Глава 102. Слёзы Милана, серебро седин
Ночью в пустыне было прохладно, лёгкий ветерок почти заставил Е Мо забыть, где он находится. Но из-за назойливых насекомых он спал неспокойно. Тем не менее, проснувшись на следующий день, он чувствовал себя бодро.
Днём палящее солнце обжигало тело, и Е Мо почти усомнился, что прошлой ночью был здесь. Волны зноя атаковали его — ещё не наступил июнь, погода должна быть умеренной, а в пустыне стояла невыносимая жара.
Температура приближалась к 40-50 градусам. Если бы он пришёл сюда в июне, столбик термометра наверняка поднялся бы до сотни. Е Мо не стал задерживаться. Хотя раны почти зажили, каждый лишний день в пустыне увеличивал опасность. Раз уж пришёл, нужно действовать.
Хотя на карте, которую он заполучил, значилось «Лобнор», Е Мо изначально не планировал идти туда. Линии на кожаной карте указывали не на озеро Лобнор, а на другое место в пустыне.
Но после целого дня пути Е Мо обнаружил, что оказался на каменистом плато, окружённом клубящимся жёлтым песком. Сопоставив с описанием Такла-Макана, он понял — это и есть Лобнор.
Пятидесятиградусную жару Е Мо, как культиватору, было вынести несложно. Но воды оставалось всего девять бутылок — нужно было срочно найти источник, иначе он снова окажется на грани обезвоживания.
Хотя изначально он не собирался сюда идти, раз уж судьба привела, почему бы не осмотреть место? Ведь на карте тоже значилось «Лобнор».
Впервые оказавшись здесь, Е Мо знал: возможно, это самое загадочное место Такла-Макана. Здесь происходило множество необъяснимых событий, о которых он бегло читал. Бессчётное число людей пропало без вести, случилось много непостижимого. (Любопытствующие могут поискать информацию о странных происшествиях в Лобноре).
Но был здесь и общеизвестный миф: до исчезновения озеро Лобнор называли Небесным.
Легенда гласила, что бог ветра, дабы разлучить свою дочь Милан с простолюдином Лобнором, вырвал юноше глаза, сломал девушке ноги и разметал их по разным концам пустыни, обрекая на вечную разлуку.
Разлучённые, они не могли видеться. Тоска резала их сердца, день за днём иссушая душу. Прекрасная Милан, тоскуя по возлюбленному, за одну ночь поседела. Её слёзы текли рекой, сливаясь в сияющее озеро — легендарный Лобнор.
Позже Милан умерла от тоски. В ту ночь небо помрачнело, озеро высохло, и прекрасный Лобнор исчез без следа, оставив после себя лишь серебристые пески. Говорят, этот рассыпанный по земле серебряный песок — не что иное, как седины девушки. Такова история о «Слёзах Милана и серебре седин».
Стоя у Лобнора, Е Мо вспомнил эту легенду. Когда-то она не трогала его, но теперь, оказавшись на месте событий, он ощутил всю её щемящую красоту.
«Разлучённые, тоска режет сердце» — не о нём ли и его наставнице Ло Ин? Раньше он не понимал её чувств. Теперь же, осознав, постиг истинный смысл этих слов.
Когда они были рядом, он не ценил этого. Лишь потеряв, понял истинную цену утраченного. Возродившись на Земле, он осознал, насколько был слеп — даже столь явную привязанность Ло Ин он ощущал лишь как удовольствие от её общества.
Но когда пришла беда, её первой мыслью было спасти его. В момент активации тунифу [符箓 для телепортации] он почувствовал что-то тёплое на шее. Лишь теперь Е Мо понял: когда Ло Ин активировала тунифу, враги заметили это и нанесли удар. Чтобы спасти его, наставница подставила себя под удар. Тёплый комок — её кровь. Ненависть к себе охватила Е Мо — как он мог понять это только сейчас? Но даже если бы осознал сразу, разве смог бы увидеть Ло Ин?
Если она всё ещё там, помнит ли она о нём? Так же сильно, как Милан тосковала в легенде?
Стоя на выветренном холме, Е Мо погрузился в воспоминания о Ло Ин, застыв в забытьи.
Неизвестно сколько времени прошло, когда внезапное ощущение опасности заставило его мгновенно отпрыгнуть. Но вокруг ничего не было — казалось, это лишь иллюзия.
Е Мо нахмурился. Его духовное чувство чётко уловило угрозу. Обшарив окрестности в радиусе десяти метров, он не нашёл ничего.
Взглянув на небо, он понял — уже около одиннадцати вечера. Он простоял здесь несколько часов. Решив переночевать, а утром поискать пресную воду и исследовать местность, Е Мо стал осторожнее из-за недавнего ощущения.
Ночной Лобнор был тих и загадочен. Будучи культиватором, Е Мо не волновался, ночуя в пустыне в одиночку — даже посреди кладбища он спал бы спокойно. Он видел настоящих призрачных культиваторов, но на Земле не верил в призраков.
Ведь не будучи культиватором, после смерти душа человека рассеивается, не способна существовать. Призрачные культиваторы — обычно могущественные маги, которые после смерти, не желая перерождаться, с помощью небесных сокровищ насильно удерживают душу в мире культивации для практики. Хотя в теории они могут достичь бессмертия, на практике это почти невозможно.
Тишина длилась недолго. Издалека донеслись приглушённые пронзительные крики. Е Мо знал, что в пустыне обитают выносливые существа, и не придал значения.
Но духовной энергии в пустыне было ещё меньше. Не имея возможности практиковать, Е Мо прилёг отдохнуть у солёного бархана.
Не прошло и часа, как ощущение слежки и готовящейся атаки вернулось. Сжимая в руке несколько гвоздей, Е Мо сосредоточил духовное чувство на невидимом враге — он ощущал присутствие, хоть и не мог его уловить.
Враг, почуяв осторожность Е Мо, замер, лишь наблюдая. Теперь Е Мо знал — его чувства не обманывали. Что-то действительно следило за ним, проявляя недюжинное терпение. Поскольку объект находился вне зоны его духовного чувства, он мог лишь ощущать присутствие.
Но в терпении Е Мо не уступал никому. Культиватор мог медитировать часами, а то и годами в затворничестве.
Прошёл ещё час. Скрывавшееся во тьме существо, видимо, решило, что перестраховывается — кто в пустыне мог его обнаружить?
Оно перестало скрываться и стремительно прыгнуло к голове Е Мо со скоростью звука. Но Е Мо мог увернуться даже от пули, да и всё это время был настороже — как мог он позволить схватить себя?
В мгновение ока он уклонился и метнул несколько гвоздей.
Раздался пронзительный визг, словно от гигантской мыши. Зная, что попал, Е Мо в тот же миг нанёс удар кулаком по тени.
Кулак рассек воздух... но пробил пустоту. Тень, похожая на корень тополя, мелькнула и исчезла.
Уловив траекторию, Е Мо бросился в погоню. Но через десять минут он понял — не догнать. Тень была быстрее. Послав вдогонку два огненных шара, он услышал лишь «бум-бум» — шары врезались в песок, подняв фонтан пыли. Тень бесследно исчезла.
Е Мо похолодел от ужаса. Он не верил в привидений, но сверхъестественное происшествие случилось прямо у него на глазах. Он видел, как шары попали в тень, после чего та растворилась. Но он знал — его нынешние силы не могли испепелить цель дотла.
Воцарилась гнетущая тишина. Далекие крики смолкли. Вокруг — лишь каменистая пустошь и жёлтый песок, ничего необычного. Но преследуемая тень исчезла.
Е Мо взял себя в руки. Было уже поздно, поиски пришлось отложить до утра. Повернув назад, он вдруг понял — потерял ориентацию. Всего за десять минут погони он полностью сбился с пути.
Тут Е Мо осознал серьёзность положения. Бросаясь в погоню, он не думал, что заблудится, и оставил рюкзак на месте. В нём было всё его имущество. Потеря рюкзака означала бы провал даже в случае спасения — внутри лежали семена «серебряной травы» и «фиолетовая лиана».
Даже без них, без воды в пустыне не протянуть и культиватору.
«Нужно срочно вернуться за рюкзаком!» — мелькнула мысль. Но он тут же отбросил её — если пойдёт сейчас, может уйти ещё дальше и потерять вещи навсегда.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ