### Глава 107. Подземная каменистая пустыня
Отказаться от погони за существом, за которым гнался целые сутки, Е Мо не мог смириться. Но теперь, зная, что оно скрылось в песках, он оказался бессилен.
*Если бы я достиг третьего уровня циркуляции ци...* Тогда бы он без колебаний нырнул в пучину дюн. На третьем уровне не страшишься жажды — среди множества доступных заклинаний главное, техника водяного шара, уже подвластна.
Обладая искусством водяного шара, можно преображать духовную энергию в воду, и жажда не убьёт. Да и на третьем уровне, даже без дыхания, в пустыне не задохнёшься и за месяц. Увы, разница в один уровень — это пропасть, настоящий рубеж.
Тень явно охотилась на него. Е Мо ясно осознавал: существо наверняка жаждет заполучить «Лиану Пурпурного Сердца» с его тела. Помимо неё, всё остальное у него такое же, как у других. Только Лиана — уникальна. Но тварь оказалась хитрой: сначала убить, потом забрать добычу.
Внезапно Е Мо осенило: он гнался за тенью целые сутки, почему же только сейчас она додумалась нырнуть вглубь? По её хитроумию, такой способ укрыться должна была прийти ей в голову гораздо раньше.
Что это значило? Лишь то, что погрузиться тень могла лишь в определённом месте. Осознание вспыхнуло в сердце Е Мо подобно молнии. Пустыня Такла-Макан внешне не отличалась от других, но под её поверхностью таилось множество загадок: древние города, канувшие в реку времени.
Возможно, здесь скрывался проход в подземный город, замаскированный под обычные пески. Или то место, где он едва не угодил в песчаный водоворот, тоже было вратами в древний город.
*Эх...* Е Мо снова вздохнул. *Вот бы третий уровень...* Но взгляд его упал на рюкзак: десять фляг воды, мех с водой той женщины в жёлтом, да ещё множество пилюль собственного изготовления.
С таким запасом даже если пески погребут его на десять-полмесяца — не страшно.
Чего бояться? Он пришёл в пустыню ради «Лианы Пурпурного Сердца». Раз это существо, вероятно, тоже охотится за ней — значит, оно её *видело*, иначе не было бы столь чутким.
**Внутрь!**
Решение созрело мгновенно, остановить его было невозможно. Достав из рюкзака стальную лопату, он начал копать песок там, где исчезла тень.
Песчаные вихри взметнулись вверх. Е Мо копал всё глубже, быстро углубившись на десятки метров. Воздух здесь был спёртым, но для него — не проблема. Будучи последователем Пути, пусть лишь на втором уровне циркуляции ци, с запасом воды он мог перейти на внутреннее дыхание.
Е Мо работал быстро. Через три часа он прошёл почти сто метров. Выкопанный песок он отбрасывал назад, уплотняя стены. Не будь рюкзак таким громоздким, он продвинулся бы вдвое дальше. Но Е Мо понимал: проделанный ход наверняка уже завалило.
Пройдя ещё около двухсот метров, лопата Е Мо стукнула о что-то твёрдое. Сердце его ёкнуло от предвкушения: *Добрался!* Твёрдое — явно камень. Он направил духовное чувство на преграду. Так и есть — массивная плита синеватого камня.
Плита была толщиной более метра. Е Мо не спешил. Он присел, достал пилюлю, проглотил её, запил флягой воды, восстанавливая истинную ци. Ход он прорыл под наклоном. Даже с учётом трёхсот метров пути, эта плита лежала на глубине около двухсот метров под землёй.
Час спустя, восстановив силы, Е Мо сконцентрировал истинную ци в лопате и ударил по каменной плите. Мгновенно осколки камня разлетелись во все стороны. Синеватый камень под лопатой Е Мо стал мягче глины, едва ли прочнее песка.
Менее чем за полчаса в метровой плите зияла дыра. Е Мо только успел проскользнуть внутрь, как снаружи обрушился песок, мгновенно завалив проход.
Место, куда он спустился, было просторным, напоминало улицу. Но в воздухе витал странный, тошнотворный запах — не плесени, не тлена, а что-то неописуемое, чужое.
Пройдя несколько десятков метров вдоль этой «улицы», Е Мо распространил духовное чувство. Оказалось, это не улица. Но путь под землёй действительно был вымощен каменными плитами.
Е Мо осторожно двинулся вперёд по каменной дороге, духовное чувство настороженно сканировало округу. Он был уверен: тень скрылась именно здесь. Но где? Он также понимал: помимо его варварски прорубленного входа, здесь должен быть и другой, куда даже копать не нужно.
Потому что по бокам каменной дороги стояли не дома, не улицы, а что-то вроде горных склонов. Поэтому Е Мо и решил: это не подземный город.
Внезапно он замер. Даже будучи последователем Пути, он почувствовал, как волосы встали дыбом.
По обеим сторонам пути тянулись ряды корней тополей. А заставил его кровь похолодеть один конкретный корень. Духовным чувством он ясно различил на нём вбитый гвоздь — тот самый гвоздь, на котором он оставил метку духовного чувства!
Его гвоздь вонзился в... корень тополя? Хотя Е Мо отказывался верить в это всеми фибрами души, факт был перед глазами. Даже в мире последователей Пути не случалось столь абсурдных вещей! А здесь это произошло наяву.
Е Мо, собрав всё внимание, подошёл к корню. Вновь проверил духовным чувством — да, ошибки нет. Его гвоздь торчал из корня. Для верности он достал шахтёрский фонарь. При свете стало ясно: гвоздь в корне, духовное чувство не обмануло.
*Неужели корень тополя мог бежать так быстро?* Е Мо не стал выдёргивать гвоздь, погрузившись в раздумья.
Внезапно он вспомнил: два дня назад, когда он метнул гвоздь, тот поразил тень примерно в районе ключицы. А сейчас гвоздь торчал на самой *макушке* корня — положение явно не совпадало. Затем он заметил ещё одну деталь: кончик гвоздя слегка выступал наружу.
Е Мо подумал: с его мастерством, если бы он метнул гвоздь в этот корень, тот вошёл бы *целиком*, без остатка. Все признаки указывали: гвоздь был вбит в корень *позже*, специально.
*Кто мог это сделать?* Нахмурившись, Е Мо осторожно вытащил гвоздь. На острие он различил следы крови... и длинный, тонкий волос.
Этот гвоздь действительно был вбит нарочно! По волосу ясно: его цель была похожа на обезьяну. Странно встретить такое существо в пустыне... Но обезьяны и шимпанзе умны, способны на такую уловку.
Разобравшись и поняв, за каким существом гнался, Е Мо прояснил картину. Похоже, тварь не только хитра, но и мастер побегов.
Подземная каменная дорога была лишь одна. По бокам, помимо корней тополей, лежали лишь песок да синеватые плиты. Видимо, давным-давно кто-то специально проложил эту дорогу, ведущую в некое место, и посадил вдоль неё эти тополя.
Е Мо ускорился, стремглав помчавшись вперёд по каменной дороге. Он знал: раз тень смогла скрыться здесь, она бежала вперёд. Продолжая путь, он наверняка её настигнет.
Но Е Мо ждало разочарование. Он шёл по каменной дороге добрую половину дня, но не только не догнал тень, но даже не знал, есть ли у этого пути конец. Если бы не единственное направление, он подумал бы, что снова заблудился.
Столько времени прошло — тень наверняка ушла. Досада грызла его: во-первых, тварь скрылась в невероятном месте — под пустыней; во-вторых, она была слишком умна.
Раз охота на тень теряла смысл, Е Мо перестал обращать внимание на окружение — всё равно лишь корни тополей по бокам. Он развил предельную скорость, устремившись вперёд.
Прошла ещё добрая половина дня. Дорога извивалась и петляла, пока впереди не показались ступени вверх. Лестница была недлинной, метров двадцать-тридцать. Поднявшись, Е Мо окинул местность духовным чувством и понял: он снова оказался на открытом пространстве. Вход преграждала лишь синеватая каменная плита.
*Целый день бега под землёй по петляющей дороге — и всё зря? Неужели меня провёл этот волосатый скот?*
Эта каменная дорога тянулась на десятки ли. Кто и зачем построил под землёй место с рядами тополей по бокам? Да ещё такой длины? Масштаб поражал.
*Могут ли тополя расти под землёй?* Е Мо не понимал. *Может, раньше они были на поверхности, а потом земля опустилась?*
Долго размышляя без ответа, Е Мо покачал головой, ступил на ступени, дошёл до верха, отодвинул синеватую плиту. Песок не посыпался — это всё ещё была не поверхность пустыни. Выйдя наружу, Е Мо увидел обширную каменистую пустыню. *Подземную* каменистую пустыню.
Но когда он снова внимательно окинул местность духовным чувством... он остолбенел.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ