### Глава 108. Вновь встреча
Перед глазами расстилалась безжизненная каменистая пустошь, но это было не главным. Главное — её края сплошь заросли Пурпурными Лианами. Только в пределах духовного чувства Е Мо их насчитывались сотни. Он включил шахтёрский фонарь — вдали тоже клубились густые заросли.
Некоторые лианы были толщиной в запястье. Это точно многовековые, если не тысячелетние экземпляры. Хотя Пурпурная Лиана — низший сорт духовной травы в мире культивации, экземпляры старше трёх тысяч лет бесценны. Один такой продаётся за сотни духовных камней. А здесь — целое море.
Е Мо затаил дыхание. Шок. Он нашёл Пурпурные Лианы, их так много, они так древни... Но в груди не было радости. Лишь тихая, горькая грусть.
*Что происходит?*
Он замер, вновь закрыл глаза, прощупывая пространство духовным чувством. Да, вокруг лишь Пурпурные Лианы. Он не ошибся. И эта щемящая тоска — тоже реальна.
Внезапно он осознал несоответствие: Пурпурные Лианы — духовные травы, а эти — и вовсе древние сокровища. Но... здесь не чувствовалось ни капли духовной энергии! Лианы стояли на пустоши недвижно, даже форма не изменилась. Даже если б они засохли, их лекарственная ценность сохранилась бы.
Е Мо медленно подошёл к одной. Сердце сжалось от ощущения тлена. Он мягко дунул — и лиана высотой в три метра рассыпалась в прах.
Он остолбенел. Подошёл к другим, дунул — они тоже обратились в пыль и исчезли. Будто почуяв движение Е Мо, будто коснувшись лёгкого ветерка от его шагов, все лианы — все сотни! — мигом стали пеплом. Не будь он свидетелем, подумал бы — мистика.
Только что пустошь кишела лианами. Теперь — голая.
Е Мо стоял недвижно. Горечь на губах. Он так долго искал, раскрыл тайну Пурпурных Лиан... но она бесполезна. Интерес к "Кулу" угас. Раз лианы здесь, зачем идти дальше? Даже если в "Кулу" они есть — вряд ли лучше.
Он углубился в пустошь. Похоже, сюда не ступала нога человека. Может, потому что скрыта под песками?
Пустошь была невелика. Скоро он упёрся в гигантскую каменную стелу. На ней — два иероглифа: "Куху".
Так вот оно, "Куху". Видимо, когда-то здесь было озеро, как Лобнор, а теперь — каменистая пустыня.
Е Мо приложил ладонь к стеле. Разочарование. Он не нашёл в пустыне желанного. Видно, придётся вернуться в клинику и годами растить Серебряную Траву. А для этого — снова притворяться ничтожеством. Е Мо стиснул зубы. Даже если решится — его личность раскрыта в Такла-Макане. Теперь и притворяться не получится.
Мысли оборвались. Он с изумлением смотрел на ладонь. Сквозь камень струился едва уловимый поток духовной энергии! Но столь слабый, что для культивации бесполезен.
Бесполезен — но он должен докопаться до истины.
Он выкопал стелу, расчистил песок — и открылся иссохший духовный источник. Вот откуда энергия! Источник умер.
Е Мо вздохнул. Теперь ясно, почему здесь росли лианы: их питал этот родник.
Какая жалость! Будь в нём вода — Е Мо остался бы здесь жить. Темнота — но ведь это место для культивации.
Погладив камень источника, он достал флягу. "Источник без воды... На, выпей," — пробормотал, выливая воду. В пустыне лишь Е Мо мог так поступить. Во-первых, он культиватор — благоговеет перед духовными источниками. Во-вторых — вода не жалко. Раз лианы не найдены, пора уходить.
Когда вода коснулась дна — родник вспыхнул слабым сиянием духовной энергии! Будто благодарил за влагу.
Е Мо ощутил: энергию можно поглощать! Не раздумывая, он вылил ВСЮ воду — даже ту, что дала девушка в жёлтом. Энергии прибавилось.
Он сел в позу лотоса. Вода не жалка: он на пороге второго уровня цигун. Если слабая энергия поможет прорваться на третий — жажда не страшна. На третьем уровне он сможет создавать водяные шары.
Время в медитации летело. Е Мо не знал, сколько прошло — дня три или четыре? Очнувшись, он понял: энергия в источнике иссякла. Он беспомощно встал. Источник слишком долго был мёртв. Прорыва на третий уровень не случилось.
Но! Он почувствовал: его цигун достиг пика второго уровня. До третьего — волосок. Возможно, не через годы, а в миг озарения он совершит прорыв.
Е Мо поклонился источнику. Как ни крути — он помог. Хотя Е Мо знал: сколько воды ни лей — это был последний всплеск энергии.
Как образовалось это место? Е Мо не понимал. Будто кто-то специально окружил огромную пустошь залами — лишь чтобы защитить источник и лианы.
Перекусив, он вернулся к каменным ступеням, поднялся по ним. Через несколько минут упёрся в плиту. Сдвинул её — хлынул песок, и слепящее солнце ударило в глаза.
Он выбрался! Вернул плиту на место, засыпал песком. Может, вернётся сюда. Хотя бы ради мёртвого источника.
Оказавшись в пустыне, Е Мо увидел: он стоит в роще. Мёртвой роще. Повсюду — иссохшие корни тополей.
*Не "Лес Дьявола" ли это?* — подумал он.
Выстрелы! Мысли прервались. Е Мо нахмурился.
Выстрелы в пустыне? Неужели "Наньцин" выследил? Но зачем стрелять, не увидев его?
Вскоре всё прояснилось: из-за края "Леса Дьявола" выбежала, спотыкаясь, девушка в жёлтом — та, что спасла его. На плече алело пятно крови — пуля попала. Рюкзака не было. Следом, с ружьями, гнались несколько мужчин.
По их жестоким лицам Е Мо узнал: "Наньцин". В груди вспыхнула вина. Девушка спасла его, а теперь из-за него ранена... и её преследуют!
Она не просто спасительница. Для Е Мо она — как небожительница! А эти твари... гонят её! В нём вскипела убийственная ярость.
Походка девушки стала шаткой. Е Мо удивился: даже раненой, она должна была разделаться с ними! Что случилось?
Раздумывать некогда. Е Мо уже выхватил гвозди...
Вдруг — Ш-Ш-ШУРШАНИЕ.
В пустынной тиши — как нож по стеклу. Звук нарастал. Услышали все: и беглянка, и преследователи.
Все разом обернулись.
Перед ними — спина в мерзких пятнистых панцирях. Червей! Мириады! Они выползали из песка, покрывая десятки му земли. Площадь росла — вот уже сотни му!
У тварей — четыре лапы. Бегали стремительно. Пасть — лишь зубы. Миллионы таких червей, внезапно возникших в пустыне... Их шуршание. Даже под палящим солнцем у всех похолодели спины.
Трое из "Наньцин" опомнились, кинулись бежать — но черви уже налетели роем. За мгновение от людей не осталось и щепки. Даже ружья исчезли. А черви, сожравшие их — почернели, разбухли, их панцири заиграли ярче.
Е Мо ахнул. *Такой силой...*
Он вспомнил о девушке. Она видела червей. Но сил не было — лишь отчаяние во взгляде. Потом... странное спокойствие. Она рухнула на песок.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ