Глава 201: Трудности встречи
Спуск по скале был куда опаснее подъёма, но и значительно быстрее. Нин Цинсюэ не знала, из чего был сделан этот канат, но он совершенно не скользил в руках. Вот только перчаток у неё уже не было — она потеряла их по дороге. Не успела она спуститься на двести метров, как почувствовала, что кожа на ладонях содрана.
Но даже несмотря на это, Нин Цинсюэ не смела расслабиться ни на мгновение. Боль в ладонях лишь заставляла её сосредоточиться ещё сильнее, каждый нерв был напряжён до предела. Спустившись ещё на сотню-другую метров, она почувствовала, как руки начали предательски слабеть. Пришлось найти чуть более выступную скалу, присесть и перевести дух.
Румы не просто слабели — они ныли от боли. Нин Цинсюэ понимала: если она не спустится к подножию скалы одним рывком, она не выдержит. Взглянув на ладони, она увидела кровавые ссадины, ободранную кожу. Но странно — боль словно притупилась, будто тело уже онемело от мучений.
Когда дыхание немного успокоилось, она достала оставшиеся крекеры, съела все до крошки и залпом допила остатки воды из бутылки. Затем продолжила спуск.
Нин Цинсюэ не знала, сколько времени прошло. Когда руки сводило от боли, она останавливалась, а потом снова скользила вниз. Она даже мысленно поблагодарила судьбу за то, что скала была не только отвесной, но и имела уступы для отдыха. Без них она бы уже давно сдалась.
Когда небо начало темнеть, Нин Цинсюэ прикинула, что спустилась уже почти на километр. Но дна всё не было видно. Когда же канат внезапно закончился, она замерла в оцепенении. Верёвка оказалась слишком короткой!
Заглянув вниз, она увидела лишь белый туман. Дна не было видно, а спускаться дальше было не на что.
Всё это время Нин Цинсюэ держалась лишь за счёт силы духа. Но сейчас, уцепившись за конец каната и глядя вверх на невидимую вершину, она почувствовала головокружение. Неужели она действительно спустилась оттуда?
Если верёвка не доставала до земли, оставалось лишь двигаться вниз. Спуститься с такой высоты ещё можно было, но подняться обратно — абсолютно невозможно.
Нин Цинсюэ замерла на выступе скалы, охваченная растерянностью. Она дёрнула канат, не зная, что делать дальше. Может, привязать свою верёвку? Но что, если и её не хватит?
«Хоть бы ещё двести-триста метров...» — подумала она. Но верёвка была такой, какой была. Запрокинув голову к невидимой вершине, она машинально дёрнула канат — вдруг он где-то зацепился? Хотя она понимала, что это невозможно: ведь она спускалась по нему сверху.
Когда Нин Цинсюэ уже в отчаянии собралась привязывать свою стометровую верёвку, канат в её руках внезапно ослаб. Сердце её ёкнуло от необъяснимого страха. И в тот же миг верёвка с шумом полетела вниз.
Нин Цинсюэ мгновенно поняла: крепление наверху ослабло. Она прижалась к скале, и в голову пришла ужасная мысль: если массивный валун, к которому был привязан канат, сорвётся, он утащит её за собой в пропасть. И тогда смерть неминуема.
Огромный валун рухнул с вершины и, пролетев совсем рядом с ней, камнем устремился вниз. Поднятый им ветер колыхнул её волосы.
— Бум! — раздался глухой удар, когда валун достиг дна ущелья. Нин Цинсюэ лишь потом осознала, что уже всё кончилось. Она инстинктивно посмотрела на верёвку у пояса — она всё ещё провисала. Сердце её ёкнуло от надежды: значит, дно уже близко!
Нин Цинсюэ быстро отвязала верёвку от пояса, закрепила её на выступе и снова начала спускаться. И всего через двадцать с небольшим метров она увидела дно ущелья — оставалось всего несколько метров.
Облегчение охватило её. И тут она заметила клочок ткани, зацепившийся за сук. Похоже, его оставили недавно. Неужели это одежда Е Мо? При мысли о нём сердце её забилось сильнее. Руки внезапно ослабели, и она потеряла хватку. Падая, она с ужасом подумала: «Неужели я погибну так близко к цели?» Но хотя бы теперь она точно знала — Е Мо здесь.
Ударившись о землю, Нин Цинсюэ поняла: даже если бы здесь не было слоя сухих листьев, падение не было бы смертельным. А она и вовсе приземлилась на мягкую подстилку из перегнившей листвы.
Наконец-то дно! Осторожно вытащив короткий меч, Нин Цинсюэ напряжённо огляделась. Кроме того клочка ткани, следов Е Мо не было. От этого на душе стало чуть спокойнее.
Спустились сумерки. Лунный свет был ярок, но на дне ущелья царил лишь тусклый рассеянный свет. Этого хватало, чтобы различать очертания вокруг. Фонарь на шлеме ещё светил, но Нин Цинсюэ берегла его, боясь полной темноты.
Пройдя с мечом всего несколько шагов, она увидела змею, разрубленную пополам. Судя по виду раны, это случилось недавно. Нин Цинсюэ замерла.
Внезапно ей захотелось плакать. Е Мо действительно был здесь! Он жив!
Но тут же она поняла: это место небезопасно. Раз здесь водятся такие змеи, значит, их может быть больше. У неё не было способностей Е Мо. Все её талисманы были израсходованы. Остались лишь один талисман огненного шара и одна нефритовая бусина.
Вскоре она заметила цепочку следов. Хотя они были едва различимы, в полумраке ущелья их можно было разглядеть. Неужели это следы Е Мо? Нин Цинсюэ собралась, подавив волнение.
Осторожно следуя по следам, она прошла ещё метров десять. Внезапно последняя нефритовая бусина на её шее вспыхнула бледно-жёлтым светом, отбросив чёрную тень. Нин Цинсюэ смутно разглядела существо, похожее на кошку, но без хвоста.
Отброшенное защитной бусиной, существо не убежало, а замерло, уставившись на неё, словно готовилось к новой атаке.
Нин Цинсюэ, сжимая меч, напряжённо смотрела на тварь. Она знала: у неё не было сил для атаки. Скорость этого существа была для неё недосягаема. А последняя бусина уже использована. Остался лишь один талисман огненного шара.
Тварь показалась ей точно такой же, как то жуткое существо у края небесной пропасти, которое вселяло в неё ужас при входе. Нин Цинсюэ различала лишь два мерцающих жёлто-зелёных огонька — глаз. Больше ничего.
Даже сейчас у неё мурашки побежали по коже, а тело содрогнулось от холода. Но что она могла поделать?
Не в силах больше выдерживать этот взгляд, Нин Цинсюэ швырнула талисман огненного шара и крикнула: «Линь!»
— Хрясь! — Грохот огненного шара в безмолвном ущелье прозвучал пугающе. Вспышка пламени осветала местность, и чёрная тварь метнулась прочь, исчезнув во мгле.
Нин Цинсюэ замерла в оцепенении. Её талисман огненного шара был израсходован. Она не ожидала, что он действительно сработает. Она знала, что талисманы защиты и изгнания нечисти действуют, но никогда не видела их силу так наглядно, как сейчас.
Очнувшись от шока, она поняла: нужно бежать. Если тварь вернётся, ей конец. У неё не осталось ни защитной бусины, ни талисмана огненного шара. Лишь короткий меч в руке придавал немного храбрости.
Во вспышке огня она разглядела впереди заросли колючего кустарника с хорошо заметной тропой посередине.
«Неужели её прорубил Е Мо?» — подумала Нин Цинсюэ и, не раздумывая, бросилась в проход.
В конце тропы её встретил тяжёлый запах крови. Нин Цинсюэ включила фонарь — и чуть не лишилась чувств от ужаса. Е Мо лежал в луже крови рядом с огромной змеёй.
Нин Цинсюэ бросилась к нему и из последних сил приподняла его. Теперь она разглядела: змея была разрублена на части длинным мечом в руке Е Мо. Прикоснувшись к его груди, она почувствовала слабый стук сердца и вздохнула с облегчением.
Если бы Е Мо умер, она не знала бы, что делать. Он был её опорой. Лишь ради него она нашла в себе столько мужества и силы, чтобы добраться сюда. Если бы его не стало, даже если бы у неё и хватило воли жить, в этом месте она бы сошла с ума. А воли у неё не было.
Из последних сил Нин Цинсюэ оттащила Е Мо к расчищенному месту у скалы. Устроив его голову у себя на коленях, она разглядела его тело, покрытое точно такими же, как у неё, ранами, а также несколькими глубокими порезами. Нин Цинсюэ — она заплакала. Она не знала, что делать дальше.
Спустя долгое время она успокоилась, вытерла покрасневшие глаза и осторожно стала массировать грудь Е Мо. Она не знала, поможет ли это ему очнуться, но других вариантов у неё не было.
Е Мо, разрубив змею, почувствовал облегчение. Истощённый до предела, он тут же потерял сознание. В забытьи он почувствовал, как кто-то массирует ему грудь, и инстинктивно открыл глаза.
— Нин Цинсюэ?! — воскликнул он в шоке. Как она здесь оказалась? Неужели это сон?
Услышав его голос, Нин Цинсюэ словно поражённая молнией замерла. Руки её повисли, а взгляд остолбенело устремился на Е Мо. Прошло мгновение, прежде чем она бросилась к нему на грудь и разрыдалась навзрыд. Казалось, в этом плаче выплеснулись все её ужасы, страхи, растерянность и одиночество за эти дни.
Е Мо смотрел на Нин Цинсюэ — её окровавленную, в изодранной одежде, с растрёпанными волосами — и, кажется, всё понял. Вот только как она узнала, что он здесь? Он открыл рот, машинально обнял её, собираясь что-то спросить, но тут обнаружил, что Нин Цинсюэ, всё ещё в слезах, уже уснула у него на груди.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ