Глава 100. Холодная река
Нин Чэн игнорировал болтавшую неподалёку седовласую старуху, скрыв свою форму и следуя за Мэн Юйцзин.
Через полчаса они уже покинули пределы города Мозэ и добрались до горной деревушки. Деревушка была небольшой, всего с десяток домов.
Подобные деревни в окрестностях Мозэ встречались часто — в них селились искатели приключений, купцы, торговавшие с городом, и немногочисленные местные жители.
Нин Чэн недоумевал, что замышляют Мэн Юйцзин и её спутник, когда они вошли в дом на самом краю деревни.
Юноша быстро подкрался к окну и осторожно проник внутрь своим духовным сознанием.
Внутри дом оказался обустроен со всем возможным комфортом: тут были и гостиная, и спальня. По тому, как двигались Мэн Юйцзин и мужчина, было ясно, что они здесь частые гости.
— Шиме́й Юйцзин, он всё ещё не искал тебя? — рассеянно спросил мужчина.
— Нет, наверное, занят поисками брата. Когда появится возможность, обязательно приедет, — тихо ответила Мэн Юйцзин, её мысли, казалось, унеслись далеко.
— Юйцзин… — вдруг мужчина придвинулся к ней вплотную, обнял за талию, а другой рукой прикоснулся к её груди.
В сердце Нин Чэна шевельнулась жалость к Коу Хуну. Тот перед смертью беспокоился о своей невесте, умоляя доставить вещи. А она давно изменила ему! Будь Коу Хун знал, какова его невеста, вряд ли бы доверил эту миссию.
Пока юноша размышлял, не является ли этот домик местом тайных встреч Мэн Юйцзин с новым возлюбленным, он почувствовал, как чья-то рука сжала его затылок. В следующее мгновение его уже уносили прочь.
Старуха швырнула Нин Чэна на землю:
— Мал ещё подглядывать! Глаза навыкате вырастут! Чего там смотреть? Быстро за мной, к Пылающей реке Грозовых Молний!
Нин Чэн промолчал, но мысленно фыркнул. Если бы от такого зрелища глаза лезли на лоб, то в местах, где «вэшки» плодятся как грибы, все бы уже были косоглазыми! Старуха просто тёмная. Да и если бы сама не подглядывала, откуда бы знала, на что он смотрит?
...
Старуха не хвастала: менее чем за полдня они добрались до Пылающей реки Грозовых Молний.
Нин Чэн помнил, что путь от реки до Мозэ был куда длиннее, чем его прежний переход из Грозовой пустыни. А старуха на самом заурядном летающем артефакте доставила его за считанные часы. Её мастерство было впечатляющим, и юноша подозревал, что она даже не выкладывалась на полную.
С высоты летающего артефакта река казалась бескрайней водной гладью. Мелкая рябь на поверхности наводила на мысли о невероятно спокойной реке. Но тёмная глубина вод невольно напомнила Нин Чэну Песчаную реку из «Путешествия на Запад»:
*Восемьсот песчаных чертогов, три тысячи мер воды слабой.*
*Пух гусиный не всплывёт, камышиный цвет утонет.*
— Отчего здесь так холодно? — вырвалось у Нин Чэна, едва он ступил на землю.
Название «Пылающая река» наводило на мысль, что её воды должны быть горячими, или по крайней мере тёплыми. Уж точно не зваться «Пылающей» реке, что пронзала до костей ледяным холодом!
И это лишь на берегу! Если войти в воду — как тут выжить? А ведь он был воином Первого уровня Истинной Концентрации! Даже без циркуляции истинной ци он не должен был так остро чувствовать холод.
— Потому что у этой реки есть и другое имя — Запретная Холодная Река. «Пылающая река Грозовых Молний» — её древнее название, о котором мало кто помнит. Теперь все знают лишь, что это одно из двух Ледяных Запретных Мест материка Исин — Запретная Холодная Река. Многие считают, что истинно ледяным местом является Ледяная Пещера Больного Дерева, но они ошибаются. Самое холодное место на материке Исин — именно здесь.
Старуха словно объясняла Нин Чэну, а словно размышляла вслух.
Юноша не сомневался в её словах. Стоя на берегу, он уже чувствовал пронизывающий холод. Каково же было бы в самой реке?
— Я осталась в Наньюаньчэне лишь потому, что отравлена здешним ледяным ядом. Думала, что больше не вернусь сюда. Но судьба послала мне твои материалы Рогатого Огненного Дракона. Видимо, само Небо велит мне вновь войти в Запретную Реку. — Старуха вздохнула, рассказывая то, о чём её не спрашивали.
— Почему именно Рогатый Огненный Дракон? — поинтересовался Нин Чэн.
Старуха устремила взгляд на рябь вод и медленно произнесла:
— Какой бы высокой ни была твоя мощь, даже если ты закалённый до предела телом воин — тебе не устоять перед ледяным холодом этой реки. Лишь корабль, выкованный из материалов Рогатого Огненного Дракона, позволит войти в Холодную Реку, сведя воздействие ледяного яда к минимуму. А его рог, установленный на носу, даст кораблю наибольшую скорость.
Нин Чэн наконец понял, почему старуха, обладая столь высокой мощью, так ценила его материалы Рогатого Огненного Дракона Четвёртого уровня. Всё ради поисков в Холодной Реке! Вот только какое сокровище скрывалось в её глубинах, что так манило эту старуху?
— Раньше я уже находила материалы Рогатого Огненного Дракона. Первый был Седьмого уровня, его корабль позволил мне исследовать почти всю реку. Увы, когда я была уже близка к цели, корабль не выдержал ядовитого холода. Спустя годы я добыла материалы Дракона Пятого уровня…
Сердце Нин Чэна бешено заколотилось. Если старуха смогла добыть материалы Седьмого уровня, насколько же ужасающей должна быть её мощь? Неужели она достигла уровня Формирования Духа? Неудивительно, что смогла незаметно проникнуть в его комнату!
Старуха, не ведая о его мыслях, продолжала:
— Корабль из материалов Дракона Пятого уровня был куда слабее прежнего. Уже на третьем заходе в реку он начал разрушаться. Как назло, именно тогда я нашла то, что искала. Я думала, что даже если корабль развалится, смогу продержаться час-другой…
В душе Нин Чэна вновь защемило: корабль из материалов Пятого уровня не выдержал и трёх погружений. А его Дракон был лишь Четвёртого уровня! Разве такой корабль выдержит хоть одно погружение? А если разрушится — сколько мгновений продержится он сам?
Старуха словно подхватила его мысли:
— Но я переоценила свои силы. Не прошло и часа, как я получила тяжёлое отравление ледяным ядом. Пришлось отступить и залечь на лечение в захолустном Наньюаньчэне. Не встреть я тебя — вряд ли бы вернулась сюда.
— Старейшина, если даже корабль Пятого уровня не выдержал трёх погружений, то мой Дракон лишь Четвёртого… — начал было Нин Чэн.
— Не тревожься, — прервала его старуха. — Моё мастерство в кузнечном деле возросло. К тому же нам хватит одного погружения. Я знаю путь, мы доберёмся до цели кратчайшим путём. Конечно, если ты замешкаешься при входе и корабль разрушится — мне останется лишь умереть с тобой на дне реки.
Нин Чэн мысленно выругался — кому нужна смерть в компании старухи? — но возразить не смог.
Старуха проигнорировала его молчаливый протест. Она извлекла чёрный заострённый корабль в форме полумесяца, ударила по корпусу, и в центре открылся люк, словно в космическом корабле.
— Заходи! — приказала старуха, первой проникнув внутрь.
Нин Чэну пришлось последовать за ней.
Внутри каюта была крошечной, едва вмещая двоих. К счастью, один был старухой, другой — юношей неполных двадцати, так что неловкости не возникло.
Как только Нин Чэн оказался внутри, старуха захлопнула люк, достала несколько духовных камней и вставила их в пазы перед сиденьями. Затем она направила корабль в реку.
Даже внутри каюты, когда корабль коснулся вод Холодной Реки, пронизывающий холод заставил Нин Чэна невольно содрогнуться.
Его сердце бешено забилось, охваченное изумлением.
Старуха решила, что он поражён холодом, и усмехнулась:
— Это лишь начало. В глубине будет в разы холоднее!
Но Нин Чэн поразило не это. Когда старуха вставляла камни, он ясно разглядел её запястье — безупречно гладкое и белое. Никак не запястье старухи! Даже запястье Цзи Лофэй не могло сравниться с такой белизной.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ