Глава 101. Врата на дне вод
Нин Чэн мгновенно понял: старуха явно изменила облик. Невозможно, чтобы у старухи были морщины на лице и дряхлые руки, но запястье оставалось гладким, словно нефрит.
Однако он быстро успокоился. Что суждено — не миновать. Будь перед ним старуха или юная дева, он все равно оставался слабейшей стороной.
Отбросив тревогу, Нин Чэн яснее осознал происходящее. Он заметил, что помимо усиливающегося холода, скорость водного корабля-артефакта тоже падает.
— Старейшина, это вы называете «быстрой скоростью»? — растерянно спросил Нин Чэн. Разве такая скорость может считаться быстрой?
— Именно. Это и есть быстро, — коротко бросила старуха, не утруждая себя объяснениями.
Нин Чэн, стиснув зубы, стал циркулировать истинную ци, чтобы противостоять пронизывающему холоду. Его духовное сознание могло проникать лишь на три-пять метров вокруг судна через защитный барьер. Стоило ему выйти за эти пределы, как сознание бесследно растворялось.
В душе он содрогнулся: если корабль разрушится, сколько он продержится в этом леденящем аду?
Через час Нин Чэн ощутил лишь усиливающийся холод и то, что корабль погружается все глубже.
Еще через час раздался чистый звук — *крэк!* Нин Чэн вздрогнул и обернулся, чтобы спросить старуху, но та опередила его:
— Не ожидала, что на первом слое Нинчжэнь твоя истинная ци настолько мощна. Ты до сих пор держишься.
— Старейшина, не отвлекайте меня! Разве наш корабль только что не треснул? — Нин Чэн забыл о почтении к старшим, в его голосе звучал упрек.
Старуха обещала, что корабль доставит его на берег целым и невредимым, но они даже не достигли дна, а судно уже дает трещины. Как же они вернутся?
— Верно, только что в корпусе появилась трещина. Не думала, что этот четвертый уровень Рогатого Огненного Дракона-цзяо окажется столь ненадежным. Мы еще не достигли места, а он уже разрушается, — бесстрастно произнесла седая старуха без тени удивления.
— Но... — начал Нин Чэн.
— Хватит «но», — перебила старуха. — Мы почти на месте. Не умрем.
Нин Чэн замолчал. Даже если бы старуха отпустила его сейчас, уйти он бы не смог.
— Старейшина, не расскажете ли, что скрывается в Ледяной реке? Чтобы я мог помочь позже. Иначе на дне я лишь потрачу время впустую.
Он решил: раз уж тайна будет раскрыта, а старуха может устранить свидетеля, так лучше узнать больше.
Старуха не стала скрывать, ее голос смягчился:
— Много лет назад запретная Ледяная река звалась Палящей Рекой Падающих Молний. Однажды над материком Исин промелькнула тень исполинского топора. Он обрушился на окраину материка, рассек землю на десятки тысяч ли. Возможно, из-за необычного происхождения топора в этой пропасти буйно разрослись редчайшие духовные травы и родились небесные сокровища.
— Не о Долине Гневного Топора ли речь? — Нин Чэн вспомнил рассказы, услышанные на летающем корабле. Но какая связь между запретной зоной и долиной?
Старуха кивнула:
— Именно. О Долине Гневного Топора знают многие, но лишь единицы ведают, что вместе с тенью топора с небес упал еще один предмет. Только он упал не в долину, а в Палящую Реку Падающих Молний.
— Старейшина ищет ту вторую вещь, упавшую из пустоты? — тут же сообразил Нин Чэн.
— Верно. Хотя несколько человек знали о падении предмета в реку, они сочли это вымыслом, так как не нашли его. Но предмет из пустоты сделал некогда горячую реку все холоднее, и желающих спускаться в нее поубавилось. Я случайно узнала эту тайну. — В голосе старухи прозвучала гордость: то, что было скрыто от других, открылось ей.
Увидев молчание Нин Чэна, старуха сама продолжила:
— В Долине Гневного Топора тоже много сокровищ. Если когда-нибудь попадешь туда, это принесет тебе пользу на всю жизнь. Конечно, при условии, что выберешься живым.
— Разве Долина Гневного Топора не рукотворный мир? Говорят, его открывают лишь на время, — поспешил спросить Нин Чэн.
Старуха фыркнула:
— Бессчетные годы назад материк Исин изобиловал ресурсами, могущественные были многочисленны. Хуадин-культиваторы встречались повсюду, тогда долина еще не была рукотворным миром. Сильнейшие ринулись туда за удачей. Но из-за несметных сокровищ между ними вспыхнула кровавая резня.
По мере гибели мастеров оставшиеся Хуадин-культиваторы договорились: отныне в долину запрещен вход тем, кто выше уровня Чжуюань. Они объединили усилия, превратив долину в рукотворный мир, куда можно попасть лишь по особым нефритовым пропускам. Со временем долина стала местом испытаний для Нинчжэнь и Цзюци-культиваторов.
Пока Нин Чэн размышлял, снова раздался *крэк!* Его лицо исказилось. Похоже, качество корабля оставляет желать лучшего. Он уже думал, не нырнуть ли в Жемчужину Сюаньхуан сразу после разрушения судна.
С тех пор, как его однажды против воли затянуло туда, он больше не пытался войти. И сам не знал, сможет ли.
— Прибыли, — голос старухи прервал его мысли.
Не дав Нин Чэну слова, старуха открыла люк, выбросила связку флагов-талисманов и, схватив юношу, вытащила его из корабля.
Выйдя из артефакта, Нин Чэн ощутил, как ледяной холод пронзил его до костей. Истинная ци не только не действовала — она вообще перестала циркулировать. Более того, духовное сознание тоже оказалось сковано.
*Конец*, — мелькнуло у него, но старуха уже развернула огненно-красный купол. Он окутал их обоих, и холод мгновенно отступил.
Холод исчез, и Нин Чэн увидел исполинские врата цвета вод реки. Если бы не старуха, указавшая на них, он бы не разглядел.
Древняя, испещренная временами аура коснулась его, и он сразу понял: за вратами скрыто нечто необычайное. Старуха говорила правду — это сокровище из сокровищ. Увы, не для него. Даже если добудет, старуха заберет его.
Он машинально попытался пронзить врата духовным сознанием, но острая боль в Пурпурном Дворце отбросила его. Взглянув на старуху, он изумился: та дрожала, лицо ее побелело. Видно, управление защитным куполом давалось ей с трудом.
— Видишь то, что на вратах? — голос старухи дрожал от волнения, будто она не замечала своего состояния.
Нин Чэн различил, что голос ее изменился, стал иным, не старческим.
На вратах виднелись лишь шесть флагов-талисманов разных цветов, больше ничего.
Пока Нин Чэн недоумевал, старуха торопливо произнесла:
— Я долго не продержусь. Это основа комбинационного массива. Скорей вычисли, сколько вариантов построения!
Нин Чэн разглядел под флагами строку: «Основы изменений Фантомного массива Чжуцюэ. Шесть флагов фантомного массива, расставленных в три флага на два ряда. Сколько вариантов изменений возможно?»
На месте числа был пробел — нужно было вписать ответ. Задача была проста: сколько существует способов расставить шесть разных флагов в два ряда по три.
— Старейшина, задача же элементарна! Даже если вы не можете сейчас использовать духовное сознание, за столько лет вы бы решили ее, — удивился Нин Чэн. Не верилось, что старуха до сих пор не нашла ответа.
— Болван! Задачи здесь каждый раз разные! Скорее считай! — раздраженно крикнула старуха.
— Да тут и считать нечего! Семьсот двадцать вариантов! — буркнул Нин Чэн.
— Неужели так просто? — недоверчиво уставилась на него старуха. Он ответил, даже не вычисляя.
Нин Чэн лишь презрительно хмыкнул. Верить или нет — ее дело.
Уловив его выражение, старуха рванулась из-под купола и с силой вписала «720» в пустоту.
*Скриип...* — Водяные врата медленно распахнулись.
— И вправду верно?! — восторженно воскликнула старуха. — Без моего контроля купол долго не продержится. Сам добирайся до корабля и жди меня там. Я вхожу...
Не договорив, она рванула в распахнутые врата. *Скриип...* — врата начали медленно закрываться.
Нин Чэн остолбенело уставился на врата, забыв даже возмутиться, что старуха не проводила его до корабля. Когда врата открылись, его окутала неслыханная энергия.
Нет, это была даже не ци. Эта энергия превосходила ци неизмеримо. Одно лишь ее ощущение заставило его культивацию стремительно расти.
*Что же это за место?..*
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ