## Глава 102. Небесная Обитель
Первой мыслью Нин Чэна было немедленно сесть и приняться за практику. Но он тут же вспомнил о нависшей над его жизнью опасности. Место было столь ледяным, а старуха, управлявшая алым защитным куполом, ушла. Даже если бы он смог вернуться на магический артефакт — Полумесячный Челн — это было бы невероятно трудно.
Алый цвет купола уже бледнел — очевидно, лишившись дальнейшего управления старухи, он долго не продержится.
Нин Чэн оглянулся на Полумесячный Челн, прикинув расстояние. Он должен был успеть вернуться на корабль, прежде чем алая защита полностью исчезнет. Видимо, старуха тоже всё рассчитала, так что назвать это преднамеренной попыткой убить его нельзя.
Однако в душе Нин Чэн проклинал её почем зря. Эта старуха думала только о сокровищах для себя, совершенно не заботясь о его безопасности. Типичный человек, который переходит мост и ломает его за собой.
Как только Нин Чэн собрался ускориться, чтобы добраться до Полумесячного Челна внутри ослабевающего купола, он вдруг почувствовал мощный зов. Его взгляд тут же упал на кое-что необычное рядом с уже закрывшимися Водянистыми Вратами. Предмет был темно-фиолетового цвета, размером с соевый боб.
Нин Чэн был уверен, что раньше его не видел. Значит, он появился только после открытия врат на дне Ледяной Реки. Старуха, торопившаяся войти внутрь, не заметила его.
Что выбрать? Вернуться на Полумесячный Челн или взять эту крошечную вещицу у Водянистых Врат? Его защитный купол позволял сделать лишь одно. Даже если бы он схватил этот предмет у врат, купол не смог бы защитить его на обратном пути к кораблю.
Помедлив мгновение, Нин Чэн решил взять предмет. Во-первых, зов исходил именно от этой горошины. Во-вторых, он чувствовал, что всё в этом месте необычно, и нужно хватать любую возможность.
Практика зависела от судьбоносных встреч. Если такая встреча прямо перед тобой, а ты её упустишь — досада будет невыносимой. Более того, Нин Чэн знал: когда старуха выйдет, она не оставит ему и капли.
Решение было принято. Нин Чэн перестал колебаться и сразу направился к темно-фиолетовому предмету. Но когда он сделал шаг по дну реки, то понял, что имела в виду старуха, говоря о скорости Полумесячного Челна.
Каждый шаг на дне давался с невероятным трудом. Нин Чэн изо всех сил вливал истинную ци в купол, двигаясь вперед. За пару метров он потратил десятки вдохов-выдохов. И это еще благодаря ограничивающей формации перед Водянистыми Вратами, сдерживавшей течение воды. Без неё было бы еще тяжелее.
Купол трещал, готовый рассыпаться. Нин Чэн уже не думал ни о чём, просто протянул руку и схватил темно-фиолетовый предмет.
Ужасающий жар прокатился по его ладони, пронзив всё тело.
*Трах!* Защитный купол рассыпался. Нин Чэн даже не успел подумать о том, чтобы скрыться в Жемчужине Сюаньхуан. Но теперь в этом и не было нужды. Невыносимый жар в его ладони мгновенно рассеял окружающий ледяной холод.
Нин Чэн даже чувствовал: если эта горошина взорвется, его тело обратится в ничто.
Но от предмета размером с боб донеслось ощущение… лести? Нин Чэн понял: вещь была могущественна, но не желала ему вреда. Он немного успокоился.
Следующим мгновением он ощутил призыв к заключению клятвы хозяина. Эта невзрачная вещица в его руке обладала сознанием и сама хотела признать его своим господином!
Нин Чэн без колебаний наложил свою духовную печать. Но печать едва коснулась предмета, как тот исчез у него в ладони, даже не дав ему шанса на его переплавку. Вернее, у Нин Чэна просто не было сил для этого.
Он быстро обнаружил, куда он подевался. Вещь устроилась рядом с Жемчужиной Сюаньхуан, спокойно обосновавшись в его Небесном Дворце (紫府).
*«Так вот в чем дело! Она привлеклась Жемчужиной Сюаньхуан и поэтому признала меня хозяином!»* Пусть не его собственным царственным величием, но Жемчужина-то была его!
Из информации, полученной при заключении клятвы, Нин Чэн узнал, что у этой горошины громкое имя — **Искра Млечного Пути (星河)**. О её происхождении и назначении он не знал ничего. Искра Млечного Пути неподвижно пребывала рядом с Жемчужиной Сюаньхуан, словно ожидая, пока он её переплавит.
*«Странно...»* — осознал Нин Чэн. Сейчас у него не было ни защитного купола, ни корабля, но ледяной холод вокруг стал переносимым. Более того, он ясно чувствовал, как холод ослабевает — температура на дне реки начала подниматься.
Нин Чэн не знал причины, но был уверен: это связано с Искрой Млечного Пути. Сама Искра, находясь на дне Ледяной Реки, излучала не холод, а невероятный жар — уже само по себе странно. Теперь, когда её забрали, температура дна поднялась. Нин Чэн начал понимать: вероятно, всё тепло реки поглощалось Искрой Млечного Пути. Именно из-за этого река стала такой ледяной. А из-за постоянного поглощения тепла Искрой, река не могла замерзнуть.
*«Эта ужасающая вещь теперь в моём Небесном Дворце!»* К счастью, она признала его хозяином. Если бы нет — высосала бы она всё тепло из его тела в следующий миг? Впервые Нин Чэн узнал, что существуют предметы, пожирающие чистое тепло.
Он решил: как только выдастся время, первым делом полностью переплавить Искру Млечного Пути, уже признавшую его хозяином. Никаких ошибок быть не должно.
Холод на дне исчез. Нин Чэн не хотел терять ни секунды и тут же сел практиковаться у самых врат.
*«Духовная энергия здесь так густа! Не практиковать — только дурак!»* Сев, он понял, что всё равно недооценил её концентрацию. Он никогда не испытывал такой скорости практики! От первой ступени Нинчжэнь до её совершенства прошло всего несколько часов. Затем, без малейшей задержки, он прорвался на вторую ступень Нинчжэнь, и его сила продолжала расти.
Через два дня Нин Чэн достиг поздней стадии второй ступени Нинчжэнь! Сердце его ликовало. Он собирался одним махом прорваться на третью ступень. Увы, когда он попытался это сделать, та невероятно густая духовная энергия исчезла без следа.
«Неужели поглотил всё?» — с досадой пробормотал Нин Чэн. Если бы такой энергии было больше, кто мог бы сравниться с его скоростью практики? И это лишь та энергия, что вырвалась при открытии врат! Если практиковаться *внутри* врат… он даже не смел вообразить, насколько сильнее стал бы расти. Жаль, врата закрылись, и всё внутри, несомненно, досталось седой старухе.
Но, ощутив, что его истинная ци стала в разы мощнее, досада Нин Чэна сменилась радостью.
Прикинув, что снаружи он практиковался почти три дня, а старуха из врат так и не вышла, он понял: её обещание вернуть его в Мозе-Чэн за два-три дня снова было ложью. Делать нечего — Нин Чэн начал переплавку Искры Млечного Пути в своём Небесном Дворце.
Искра, признавшая его хозяином, шла навстречу. Уже через полдня Нин Чэн полностью переплавил её.
Только теперь он узнал, что же такое Искра Млечного Пути. Это был **Огненный Зародыш (火种)**! Только поглотив огромное количество пламени или тепла, зародыш мог прорвать оболочку и стать истинным пламенем. Ранее Искра почувствовала Жемчужину Сюаньхуан и поэтому сама пожелала признать Нин Чэна хозяином.
Искра переплавлена, духовной энергии для поглощения больше не было. Нин Чэн толкнул врата — те не подались, стоя намертво.
Он осмотрел пространство вокруг врат и заметил четыре крошечных иероглифа: **«Обитель Бессмертных Жо Хэ» (灼和仙府)**.
*«Неужели это... Небесная Обитель?!»* — сердце Нин Чэна содрогнулось от потрясения. Он верил: никому и в голову не могло прийти, что под Палящей Рекой Падающих Молний скрывается Обитель Бессмертных! На континенте Исин не было легенд о Небесном Мире, но на Земле он слышал о нём — древние предания Хуася. Не думал, что теперь сам увидит Небесную Обитель! Хотя Нин Чэн не был уверен, была ли эта Обитель именно такой, как он представлял, он знал: за этими вратами скрывается нечто необыкновенное.
Теперь он окончательно понял, зачем старуха рвалась внутрь: она хотела подчинить себе эту Обитель! *«Вот это да! Если бы она подчинила Обитель, сколько же сокровищ досталось бы ей?!»*
Едва эта мысль мелькнула, Нин Чэн почувствовал смертельную опасность. Не раздумывая, он рванул назад. В тот же миг закрытые врата Обители распахнулись, и старуха, ранее вошедшая внутрь, вылетела оттуда как пушечное ядро! Вода перед вратами, сдерживаемая формацией, хлынула потоком. Нин Чэн почувствовал, как течение подхватило его, и изо всех сил стал рваться назад, вливая истинную ци.
Старуху вышвырнуло — явно попытка подчинения провалилась. Если даже она, столь могущественная, не смогла — Нин Чэн и думать не стал. Он лишь рванул к поверхности реки. К счастью, вода больше не была ледяной, иначе он бы точно погиб.
*БУМ!*
Оглушительный грохот прокатился мимо Нин Чэна. Мощный поток подхватил его и с невероятной скоростью вынес на поверхность.
Вылетая из воды, он успел заметить, как чёрная тень метнулась с поверхности реки в пустоту неба и в мгновение ока исчезла.
Мощный удар заставил Нин Чэна выплюнуть несколько глотков крови. Оказавшись на поверхности, он из последних сил рванул к берегу.
Растянувшись на берегу, он перевел дух. Спустя время он заметил вдалеке фигуру седой старухи.
У старухи из уголков рта струилась кровь, одежда была изорвана в клочья. Нин Чэн ясно увидел обнажившуюся кожу — ослепительно белую.
Старуха мгновенно наложила скрывающую печать. Когда она вышла из-под её действия, вновь предстала дряхлой старухой.
Но теперь в её глазах читалась подлинная усталость и горечь утраты.
Увидев, что седая старуха подошла, Нин Чэн с трудом поднялся, кашлянул и сказал: «Предок, что это было, вырвавшееся со дна? Я чуть не погиб из-за этой штуки. Ужасно».
Старуха вздохнула: «Тебе знать бесполезно. Даже я не смогла её подчинить. Эх, выходит, я тебя подвела. Отправлю тебя обратно в Мозе-Чэн».
Казалось, она не желала произносить ни слова больше. Призвав летающий артефакт, старуха помчалась с Нин Чэном обратно с предельной скоростью. Оставив его на окраине Мозе-Чэн, она сказала: «На этот раз я в долгу перед тобой. Мне нужно искать место для затворничества. До встречи».
Бросив на прощание эти слова, старуха вновь взмыла на артефакте и исчезла из виду.
Нин Чэн смотрел в направлении, где исчезла седая старуха, и тоже вздохнул про себя: *«Чтобы обрести сокровище, нужна судьбоносная встреча. К счастью, моя удача была неплоха — я заполучил Огненный Зародыш»*. Хотя старуха выглядела усталой и разбитой, Нин Чэн не верил, что она провела в Обители несколько дней без единой находки. Возможно, она была жадной — хоть и получила многое, этого ей всё равно было мало.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ