Глава 106. Досрочное открытие
Происшествие неожиданно сорвало покровы между Нин Чэном и Цзи Лофэй. Если прежде в его сердце лишь шевельнулось волнение, то теперь, когда она без колебаний вернулась к нему, её образ навсегда выжегся в его душе. После истории с Тянь Мувань впервые другая девушка вошла в его сердце по-настоящему.
В приливе радости Нин Чэн, достигший совершенства второго уровня Конденсации Истины, неожиданно прорвался на третий. Едва успев стабилизировать уровень, как к нему явился Лю Сянь из Академии Пяти Звёзд Божественного Ветра — до окончания десятидневного перерыва между этапами соревнований оставалось ещё семь дней.
— Старший наставник Лю, разве турнир не через несколько дней? — Нин Чэн, открыв защитную формацию и увидев Лю Сяня, недоумённо спросил.
Лю Сянь тревожно ответил:
— Нин Сяочэн, произошли изменения. Долина Гневного Топора, которая должна была открыться через два года, несколько дней назад неожиданно лишилась дымчатой иллюзорной формации. Исчезновение тумана означает, что максимум через месяц долина откроется.
Нин Чэн нахмурился: он рассчитывал за два года добиться места на турнире, чтобы попасть в долину, но теперь надежды рухнули. Безвестный юнец вряд ли получит квоту. Однако зачем Лю Сянь ищет его из-за досрочного открытия?
Он вспомнил, как несколько дней назад в Запретных землях Холодной Реки они с белоснежной старухой потревожили небесный чертог. Неужели из-за этого Долина Гневного Топора открылась раньше? Ведь по словам старухи, чертог появился одновременно с долиной.
— Старший наставник Лю, как досрочное открытие повлияет на нашу академию?
Лю Сянь с горечью вздохнул:
— Влияние огромно! Мы недавно нашли талантливых учеников. Если бы турнир состоялся через два года, у нас был бы шанс побороться за шестизвёздный статус. Но теперь, когда долина открылась раньше, турнир Пятизвёздных академий Хуачжоу перенесли на текущий момент по требованию других. В нынешних условиях у Академии Божественного Ветра нет никаких шансов.
Помолчав, он искренне добавил:
— Нин Сяочэн, скрывать бесполезно: наша академия давно не соответствует статусу, уступая даже некоторым четырёхзвёздным. Единственный маг Алхимической Пилюли, декан Цзан, несколько лет назад тяжело пострадал в битве и до сих пор не может выйти из затворничества.
— Старший наставник Лю, я сменил имя на Нин Сяочэн, опасаясь, что женщина из Академии Падающей Звезды узнает о моём прибытии. Теперь её не боюсь, зовите меня настоящим именем — Нин Чэн. Если так, выходит, силы академии уступают даже клану Шуй из города Мозэ? — В сердце Нин Чэна шевельнулось дурное предчувствие. Он присоединился к академии в поисках покровительства, но если она слабее клана Шуй, то о какой защите речь?
Цзи Лофэй уже рассказывала: клан Шуй, обладая магом Алхимической Пилюли, не уступает пятизвёздным академиям.
— На поверхности академия всё ещё сильнее клана Шуй, но по истинной мощи... да, мы уступаем. Однако академия стоит тысячи лет и не испугается какого-то клана Шуй. Неужели вы с ними в ссоре? — Старая лиса Лю Сянь уловил намёк.
Нин Чэн честно изложил историю Цзи Лофэй.
— Пустяки! — сразу отмахнулся Лю Сянь. — Клан Шуй не станет из-за этого враждовать с академией. Теперь о турнире...
Нин Чэн успокоился: клан Шуй — одна из семи великих семей Хуачжоу, вряд ли они станут мстить ему и Лофэй или ссориться с академией из-за мелочи. Ведь Лофэй даже не видела их представителей.
— Говорите, старший наставник Лю, в следующем этапе я приложу все силы. — Решив поддержать академию, он вдруг спохватился. — Погодите, раз турнир перенесли из-за долины, значит, победители получат шанс войти в Долину Гневного Топора?
— Именно! — с досадой воскликнул Лю Сянь. — Через два года мы хотя бы не оказались бы на последнем месте. Но сейчас наши шансы ничтожны.
Из двадцати квот для низших материков пять достанутся академии, выбранной шестизвёздной, три — второй, две — третьей и четвёртой, одна — пятой. Остальные распределят между другими академиями и кланами.
— Старший наставник Лю, турнир ещё не начат, не отчаивайтесь. Вдруг шанс есть? — утешил Нин Чэн.
Лю Сянь кивнул:
— Второй этап отбора учеников отменили. Сто лучших сразу примут в академии. Через три дня начнётся турнир между академиями, где выберут шестизвёздную академию и двадцать человек для входа в долину. Долина Гневного Топора открывается раз в много лет, её сокровища невообразимы! Число попавших туда определит будущий потенциал академии в низших материках.
— Расскажите о правилах турнира, — заинтересовался Нин Чэн, почувствовав шанс. Он верил: помогши академии занять место, получит квоту.
Лю Сянь, ради чего и пришёл, подробно объяснил:
— Старейшина из Цзячжоу решил провести турнир быстро. Соревнования разделены на две части. Первая — оценка инфраструктуры академий. Уже проведена...
— Сколько очков получила наша академия? — перебил Нин Чэн.
— Из ста возможных... сорок одно, — смущённо признал Лю Сянь. — Академия Падающей Звезды — семьдесят пять, Академия Лазурных Туч — шестьдесят, Академия Раху — пятьдесят пять, Академия Грома — пятьдесят три.
Ещё не начав, академия оказалась последней.
— Очки действительно низки, отрыв от лидера — тридцать с лишним. А остальные этапы?
— Вторая часть — три раунда. Каждая академия выставляет до пяти человек, участвующих во всех этапах без замен. Первый раунд — проверка памяти. Задания от главного старейшины материков среднего уровня. Лучший результат в академии станет её очками. Надеемся, вы наберёте высокий балл и сократите разрыв.
Второй раунд — проверка способности к озарению. Тот же принцип. Третий — боевые поединки. Правила объявит старейшина.
— Значит, академии выставят сильнейших? — усомнился Нин Чэн.
— Не совсем, — поспешил уточнить Лю Сянь. — Участники должны быть моложе тридцати лет, ниже уровня Основания Первоисточника.
— Выбор усложняется.
— Верно. Сильные бойцы могут слабеть в памяти и озарении. Потому нужны универсалы.
Нин Чэн усмехнулся:
— Видимо, я — ваш «памятливый» участник.
— Именно, — горько улыбнулся Лю Сянь. — Надеюсь, ваш прошлый высший балл — не удача, а истинная сила.
Если Нин Чэн покажет прежний результат, академия обретёт надежду.
Нин Чэн понял: придётся раскрыть истинную силу. В первом тесте он умышленно пропустил вопрос, но теперь, став учеником академии, скрываться незачем.
Обсудив детали, Лю Сянь удалился.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ