### Глава 109. Неожиданное задание
Передав копьё Цзи Лофэй, Нин Чэн с остальными четырьмя учениками Академии Божественного Ветра поднялся на квадратную платформу перед главным алтарём. Помимо него и Мэн Цзинсю, в команде были ещё трое: Гу Хун — высокий, невероятно крепкий, восьмой уровень Истинной Реальности; Чу Юнсинь — сильнейший в академии, девятый уровень Истинной Реальности; Минь Жуй — самый тщедушный, всего седьмой уровень Истинной Реальности. Нин Чэн недоумевал, почему его включили в пятёрку, вероятно, академия испытывала нехватку талантов.
К его удивлению, среди пятерых от Академии Падающих Звёзд он узнал троих. Мэн Юйцзин — та самая женщина, которую он искал ранее, теперь достигла седьмого уровня Истинной Реальности. Сейчас её лицо, лишённое покрывала, являло необычайную красоту. Недаром её называли первой красавицей академии — Нин Чэн предполагал, что во всём Мозэчэне не найдётся прекраснее.
Следом за Мэн Юйцзин шла девушка, пристально смотревшая на Нин Чэна. Он кивнул ей, но та лишь нахмурилась и отвернулась. Нин Чэн не ожидал, что Академия Падающих Звёзд выставит Юэ Ин в первом туре. Её уровень сейчас — всего шестой слой Собирания Ци, максимум для первого или второго тура.
Но мысль о её прогрессе встревожила его: «Неужели так быстро? Когда мы встретились, она ещё не начинала практиковать, а теперь уже шестой уровень?» Ведь он сам, благодаря удачным обстоятельствам, едва достиг третьего уровня Истинной Реальности. Её стремительный рост в академии был поистине пугающим. Да и её красота, расцветая с повышением уровня, уже не уступала Мэн Юйцзин.
Третьим знакомым оказался Шуй Юй — тот самый в белых одеждах, спрыгнувший с винной башни. Он тоже был на седьмом уровне Истинной Реальности, причём явно недавно пробившимся. Будучи из рода Шуй, почему он представлял Академию Падающих Звёзд?
Когда их взгляды встретились, в глазах Шуй Юя мелькнула убийственная холодность. Он явно знал, с кем имеет дело.
Из остальных Нин Чэн узнал лишь Лэн Ияна. Остальные его не интересовали. Он понимал: каждый на этой платформе, отобранный для турнира Пяти Звёздных Академий, обладал выдающимися способностями.
Нин Чэн занял свободное место и сразу ощутил: духовное сознание полностью заблокировано. Как и прежде — использовать его было невозможно.
Средний мужчина с властным видом поднялся с главного алтаря и в один прыжок оказался на платформе с двадцатью пятью участниками.
Окинув их взглядом, он произнёс размеренно: «Те, кто удостоился места на этой платформе для первого тура, — элита Хуачжоу. На первый этап у вас — время горения одной благовониевой палочки...»
Нин Чэн ожидал, что первый тур состязаний Пяти Академий займёт больше времени, чем его пятый предварительный этап. Но всего одна палочка? Это же мгновение! Тридцать минут — и успеть прочесть задание? Не только он, но и остальные недоумённо смотрели на ведущего.
Мужчина, не обращая внимания на их реакцию, достал древний свиток из неопознанного материала: «Задание первого тура — здесь. Я разверну его, у вас будет время прочесть задание, и вы должны ответить до догорания палочки».
«Неужели так просто?» — усомнился Нин Чэн. Развёрнутый свиток — не более метра в длину и трети в ширину. Чтобы все разглядели иероглифы, они не могут быть мелкими. Сколько же там текста?
Все осознали: время столь коротко потому, что первый тур — простая формальность.
Мужчина развернул свиток. Дыхание древних эпох окутало платформу. Двадцать пять пар глаз устремились к пергаменту.
Иероглифы были не слишком мелки. Практикующие легко различали их. Нин Чэн прикинул: максимум несколько тысяч знаков — никакого вызова для него.
Но в следующий миг он понял: иероглифы не складывались в осмысленные фразы. Каждые два знака были столь же совместимы, как голова быка и морда лошади.
Нин Чэн мгновенно осознал: свиток не прост. Отбросив посторонние мысли, он полностью сосредоточился на запоминании. Его феноменальная память проявилась тут же: за три секунды он запечатлел всё содержимое.
Он уже хотел выдохнуть, как вдруг содержание свитка полностью изменилось. Широко раскрыв глаза, он убедился: да, ни одного прежнего иероглифа! Не теряя времени, он погрузился в запоминание нового набора бессвязных знаков.
Через несколько секунд появился третий вариант. Нин Чэн, уже не удивляясь, полностью сосредоточился. Позже он забыл о состязании. В сменяющихся символах ему виделись картины... затем пояснения к ним...
«Время на ознакомление окончено!» — властный голос вырвал Нин Чэна из потока образов.
Он вздрогнул. Благовоние догорело. Мужчина уже свернул свиток.
В душе Нин Чэна бушевали волны. В сознании всё ещё стояли сотни грандиозных картин и текстов. Казавшиеся разрозненными, они таили глубочайшие тайны. Древняя аура свитка убеждала: это описание невероятного искусства или заклинания. Он чувствовал: если соединить все образы, откроется великая тайна.
Теперь он понял, почему задание демонстрировали именно так. Только лично наблюдая свиток, можно было постичь его чудеса. «Средние провинции поистине великодушны, — подумал он, — делятся таким сокровищем с участниками».
Но вдруг его осенило: задание можно было составить иначе. Зачем показывать именно этот свиток?
Рядом зашептались:
— Вы почувствовали изменения в свитке?
— Нет, я видел один вариант. Хотя сложный, за палочку я многое запомнил.
— Были изменения, целых три. Я не всё запомнил...
К удивлению Нин Чэна, ведущий не прервал обсуждения. Лишь после паузы он объявил: «Приступайте к ответам».
Нин Чэн взял бумагу и кисть. Подписав имя и академию, он увидел десять вопросов:
1. Изменялось ли содержание свитка? Если да, сколько было вариантов?
Нин Чэн нахмурился. В сознании всё ещё мелькали образы. Он был уверен: постигнув их, он обретёт нечто великое. Соседи говорили о нескольких вариантах, некоторые не видели изменений вовсе. А он разглядел шесть-семь сотен! Более того, варианты множились по мере осмысления. Стоило ли записывать это? Возможно, даже владелец свитка не ведал о стольких изменениях...
Мысль озарила его. «В этом мире нет бесплатных пирожков. Хозяин свитка явно не знает всех изменений. Собрав практиков с феноменальной памятью, он хочет выявить тех, кто увидит больше. Он знает ценность свитка, но не может разгадать его сам. Того, кто распутает тайну изменений, наверняка заберут для изучения свитка. Иначе зачем такое задание для турнира?»
Решив, он написал: «Без изменений». Даже провалив первый тур, оставались ещё два.
Второй вопрос: «Независимо от изменений, напишите 567-й иероглиф первого варианта». Для Нин Чэна это было легко.
Но с третьего по десятый вопросы он остолбенел: «Если были изменения, напишите [N]-й иероглиф второго варианта», затем третьего, и так далее.
Нин Чэн вздохнул и отложил кисть. Он знал ответы. Более того, он подозревал, что увиденные им варианты неизвестны даже составителю. Но он не смел отвечать. Да и не хотел. Запомнив божественное творение, он жаждал лишь одного — уединиться для постижения.
Размышляя, он понял: столько изменений он разглядел благодаря изначальной сущности Хуанхуан. Без неё он был бы просто человеком с хорошей памятью.
«Изначальная сущность Хуанхуан?» — он смутно уловил нить: почему именно она позволила увидеть изменения?
«Время вышло!» — голос ведущего прервал его раздумья. Взмах руки — и двадцать пять работ были у него.
Все поняли: он сам проверит работы.
Нин Чэн жаждал увидеть его реакцию, но знал: пристальный взгляд сейчас был бы неразумным.
Полпалочки спустя мужчина убрал работы и установил боевые флажки.
Вскоре результаты первого тура появились на главном проекционном экране.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ