### Глава 119: Нужно ли стремиться к первому месту?
После боя Нин Чэна и Мэн Юйцзин осталось всего шестеро участников, имеющих очки.
Сыту Юй, жестоко расправившись с Го Е из Громовой академии, заработал 60 очков и по-прежнему занимал первое место. Однако он не стал продолжать бои и больше не вызывал соперников, да и никто не осмеливался бросить ему вызов.
Победив Мэн Юйцзин, Нин Чэн также набрал 50 очков. Теперь никто уже не считал его везунчиком или темной лошадкой. Два боя доказали его силу.
Едва Нин Чэн сошел с помоста, как Лянь Хао из Громовой академии вновь взлетел на него. Остальным даже не нужно было гадать — он явно собирался вызвать только что ушедшего Нин Чэна.
Лянь Хао бросил косой взгляд своими раскосыми глазами на оставшихся участников с очками. Когда его взгляд упал на Фан Синя, в уголках глаз мелькнуло презрение.
Фан Синь пришел в ярость. Хотя он прекрасно понимал, что Лянь Хао намерен сразиться с Нин Сяочэном, этот унизительный взгляд вызвал в нем жгучую обиду.
Не дожидаясь, пока Лянь Хао заговорит, он взлетел на помост: «Фан Синь из академии Лохоу, с 50 очками, вызвал тебя на бой! Посмотрим, так ли остры твои приемы, как твои раскосые глаза!»
Фан Синь знал, что рано или поздно ему придется сойтись с Лянь Хао. Раз уж тот так его презирал, лучше сразиться сейчас. Он докажет Лянь Хао, что он — не Гу Хун или Чу Юнсинь из академии Божественного Ветра.
Уголки губ Лянь Хао искривились в жестокой усмешке: «Раз ты жаждешь скорого конца и перерождения, я исполню твое желание. Изначально я собирался сначала прикончить мусорного Нин Сяочэна, но раз ты рвешься на смерть... Такие, как ты, даже женщину убить не способные, действительно не заслуживают жизни».
Только теперь Фан Синь понял причину насмешки Лянь Хао — тот издевался над тем, что он не смог убить Мэн Цзинсю. Впрочем, истинный смысл ускользнул от него: Лянь Хао злился, что Фан Синь победил Мэн Цзинсю, лишив его возможности расправиться с ней.
Нин Чэн тоже не ожидал, что Лянь Хао в итоге сразится с Фан Синем. Когда Лянь Хао взошел на помост, он был уверен, что вызов адресован ему. Просто не мог понять, почему внешне степенный Фан Синь полез в эту грязь.
К этому этапу третьего раунда соревнований примешалось слишком много личных обид.
Лянь Хао, полный свирепости, едва Фан Синь закончил речь, тут же призвал свою Печать Ра́кшасы и обрушил ее на противника. Ни Чу Юнсинь, ни Гу Хун не заставили его раскрыть все свои силы. Хотя Лянь Хао и презирал Фан Синя, он понимал, что тот несравнимо сильнее Чу Юнсиня. Поэтому он сразу же выложился по полной, по крайней мере внешне.
Печать Ра́кшасы расширила зону поражения более чем на чжан, полностью заблокировав пространство вокруг Фан Синя.
Фан Синь видел бои Лянь Хао. В отличие от Чу Юнсиня, его истинная ци не уступала Лянь Хао. В тот самый миг, когда Печать Ра́кшасы была выпущена во всю мощь, его ледяной меч уже сверкнул.
Снова обычный, ничем не примечательный удар. Но когда меч выдвинулся, пространство, контролируемое Лянь Хао, внезапно замутилось. Эта дымка, казалось, была порождена размытыми тенями от меча Фан Синя.
**БАМ! ТРРРАХ!..** Печать Ра́кшасы, сжимавшая пространство помоста, столкнулась с ледяным мечом Фан Синя. Раздался оглушительный грохот взрыва.
Лянь Хао и Фан Синь отлетели в разные стороны. Размытые тени от ледяного меча рассеялись, а Печать Ра́кшасы уменьшилась и вернулась в руку Лянь Хао.
Первый обмен ударами закончился вничью.
По мнению Нин Чэна, их мастерство было действительно примерно равным, но он считал, что Фан Синь не сможет победить Лянь Хао. Проблема была не в силе, а в том, что Лянь Хао был хитрее Фан Синя в десятки раз. В поединке равных соперников преимущество всегда на стороне более коварного.
Неизвестно, были ли у Фан Синя скрытые козыри, но Нин Чэн точно знал, что у Лянь Хао еще оставался черный треугольный стяг.
Ощутив силу противника, оба перестали сдерживаться. Когда Фан Синь и Лянь Хао снова сошлись в яростной схватке, взрывы истинной ци сотрясали помост, заполняя воздух треском и грохотом.
Это был первый по-настоящему равный бой за весь третий раунд. То Печать Ра́кшасы опутывала Фан Синя, то размытые тени меча рассекали ее надвое. Стоило одной стороне взять верх, как другая тут же переходила в контратаку.
Нин Чэн предположил, что исход этого боя не решится быстро. Он повернулся к Лю Сяню: «Старейшина Лю, вы хотите занять хорошую позицию в рейтинге или же желаете, чтобы академия Божественного Ветра стала шестизвездной?»
Лю Сянь уже открыл рот, чтобы сказать: «Конечно, лучше всего стать шестизвездной академией!» Но, подойдя к словам, он проглотил их. Нин Чэн задал этот вопрос неспроста. Он инстинктивно переспросил: «Нин Чэн, неужели ты можешь помочь академии Божественного Ветра занять первое место? Стать шестизвездной академией?»
Нин Чэн ненадолго задумался, затем уверенно ответил: «Из участников я видел всех, кроме Лин Найсинь. Если вы, старейшина Лю, непременно хотите первое место и статус шестизвездной академии для академии Божественного Ветра, я думаю, смогу помочь вам этого добиться».
Услышав это, Лю Сянь уставился на Нин Чэна, остолбенев. Прошло немало времени, прежде чем он дрожащим голосом вымолвил: «Нин Чэн... Ты действительно можешь привести академию Божественного Ветра к первому месту?»
Он уже старался представлять результаты соревнований максимально оптимистично, но ответ Нин Чэна превзошел все его ожидания. Это был уже не просто оптимизм — это было нечто совершенно немыслимое.
Академия Божественного Ветра — первое место? Статус шестизвездной академии?
Это казалось абсолютно невозможным. Но, вспомнив, как легко Нин Чэн победил Мэн Юйцзин, Лю Сянь вдруг осознал, что, возможно, это не так уж и нереально.
Лю Сянь заволновался, но тут же задумался: а зачем Нин Чэн вообще спрашивает? Он — ключевой ученик академии Божественного Ветра. Раз уж может помочь академии достичь шестизвездного статуса, то почему не бьется изо всех сил, а спрашивает его мнение?
Придя к этой мысли, Лю Сянь заставил себя успокоиться и спросил серьезным тоном: «Нин Чэн, теперь ты тоже ключевой ученик нашей академии. Как ты сам считаешь, что следует делать?»
Нин Чэн ответил твердо: «Старейшина Лю, я чувствую, что это повышение до шестизвездного статуса — не так просто, как кажется. Конечно, то, что понял я, вероятно, ясно и вам...»
Лю Сянь уже уловил мысль Нин Чэна. Он кивнул: «Нин Чэн, ты прав. На самом деле мы все это понимаем. Причина, по которой *там* хотят создать шестизвездную академию в Нижних Землях, — взять под контроль все академии, секты и бесчисленных странствующих мастеров, установить абсолютную власть над словом. И эта власть в итоге будет служить интересам *них*. Но независимо от того, какая академия станет шестизвездной, она будет служить *им*. Так уж лучше ухватить эту власть самим — по крайней мере, выгоды будет больше, чем под чужим началом».
Изначально Нин Чэн хотел сказать, что первый и второй раунды носили избирательный характер, а третий не похож на чистый отбор для создания шестизвездной академии. Но раз Лю Сянь так считает, он не стал спорить, лишь добавил: «После открытия Долины Гневного Топора, думаю, мастерам из Средних Земель вряд ли захочется задерживаться в Хуачжоу. Вероятно, они выберут шестизвездную академию, предоставив ей строить себя самостоятельно, и уйдут с двадцатью учениками, отобранными для входа в Долину».
Лю Сянь уже смутно уловил мысль Нин Чэна, но все же спросил: «Нин Чэн, что ты предлагаешь?»
Нин Чэн ответил прямо: «Старейшина Лю, я считаю, что силы нашей академии Божественного Ветра ограничены. У нас пока нет сидящего мастера уровня Золотого Ядра. Получив статус шестизвездной академии, мы немедленно станем мишенью для всех. Я полагаю, могущественные мастера из Средних Земель прибудут помогать строить шестизвездную академию уже после открытия Долины Гневного Топора. А что может произойти в Хуачжоу за это время — кто знает?»
Лю Сянь всей душой жаждал возвышения академии Божественного Ветра, к тому же Средние Земли обещали прислать помощь для строительства шестизвездной академии после турнира Пяти Звезд. Но из-за внезапного открытия Долины Гневного Топора посланники из Средних Земель еще не прибыли. Их пришлют только после закрытия Долины.
Теперь он полностью понял мысль Нин Чэна. Что может случиться за это время? Если академию Божественного Ветра уничтожат под каким-нибудь предлогом, разве Средние Земли станут гневаться и мстить за нее? Максимум — выберут другую академию на роль шестизвездной.
«Благодарю тебя! Как же я сам до этого не додумался... — Лю Сянь поблагодарил Нин Чэна, затем с долей сожаления добавил: — Видимо, я слишком глубоко увяз в ситуации». Лю Сянь считал, что был ослеплен своей вовлеченностью.
Конечно, Нин Чэн мыслил не шире Лю Сяня. Просто, отправившись в Долину Гневного Топора, он оставил бы Цзи Лофэй в академии Божественного Ветра и не мог допустить, чтобы она оказалась на острие атаки.
Статус шестизвездной академии для академии Божественного Ветра его ни капли не волновал. Но если бы у Цзи Лофэй хоть волосок упал с головы — он бы этого не стерпел.
Выдвигая это предложение, он не мог отрицать долю эгоизма. Однако Нин Чэн был уверен: его выводы абсолютно верны. Пустой каркас шестизвездной академии — кто разберется, кто виноват, если что-то случится?
**БУМ! БУМ! БУМ!** Несколько оглушительных взрывов заставили Нин Чэна и Лю Сяня вновь сосредоточиться на помосте. Фан Синь, истекая кровью, сидел у края помоста. Его истинная ци рассеялась — явный признак сокрушительного поражения.
Лянь Хао стоял поодаль. Он снова призвал Печать Ра́кшасы, намереваясь добить Фан Синя.
«Сдаюсь...» — с трудом выдохнул Фан Синь, его дух был сломлен.
В глазах Лянь Хао мелькнула досада. Он опоздал на миг! Если бы был чуть быстрее или стоял ближе — наверняка успел бы прикончить Фан Синя до того, как тот произнес роковые слова. Увы, раз Фан Синь сдался, продолжать бой было нельзя.
«Уже проиграл?» — удивился Нин Чэн. Он с Лю Сянем разговаривал и не следил за боем.
«Когда Печать Ра́кшасы Лянь Хао и ледяной меч Фан Синя замерли в противостоянии, Лянь Хао притворился, что у него кончилась истинная ци, и отступил, — Мэн Цзинсю, стоявшая рядом, сама вызвалась объяснить. — Фан Синь внезапно собрал истинную ци, чтобы разрушить Печать мечом. Но не ожидал, что Лянь Хао вытащит спрятанный треугольный стяг. Тени от ледяного меча Фан Синя мгновенно рассеялись. Чтобы вырваться из ловушки стяга, Фан Синь вынужден был взорвать свой ледяной меч, получив от Лянь Хао тяжелое ранение...»
С того момента, как Нин Чэн победил Мэн Юйцзин, она поняла, что переоценила себя и недооценила его. Мастерство Нин Чэна, вероятно, было даже выше ее собственного.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ