Глава 121. Обретение контроля над первым местом
К третьему этапу состязания Нин Чэн уже лидировал среди всех участников-культиваторов с 140 баллами, значительно опережая занявшую второе место Сыту Юй с 60 баллами. Чэ Цзывэнь с 30 баллами на третьем месте и Лин Найсинь на последнем с 20 баллами и вовсе не шли ни в какое сравнение.
Рейтинг пяти пятизвездных академий вновь перетасовался. По-прежнему на первом месте оставалась Академия Падающих Звезд с 251 баллом. Ранее замыкавшая список Академия Божественного Ветра с 216 баллами поднялась на второе место. Академия Лазурных Туч с 190 баллами заняла третье место, Академия Громовых Молний с 158 баллами — четвертое. Последнее место досталось Академии Раху с 155 баллами.
Нин Чэн стоял на арене, его взгляд скользнул по оставшимся троим участникам с баллами. Помимо Сыту Юй, двое других — Чэ Цзывэнь и Лин Найсинь — трепетали от страха. Оба прекрасно осознавали, что не являются соперниками Нин Чэну.
Ему даже не нужно было бросать вызов Сыту Юй. Достаточно было победить Чэ Цзывэня и Лин Найсинь — и первое место гарантированно досталось бы Академии Божественного Ветра. И как раз сейчас у него оставалось два вызова, ровно столько, сколько нужно.
К всеобщему удивлению, Нин Чэн лишь окинул всех взглядом, затем отвел глаза и медленно сошел с арены.
Лин Найсинь облегченно выдохнула. Больше всего она боялась, что следующим вызовет именно ее. Еще больше облегчение почувствовал Чэ Цзывэнь. Хотя он не мог быть уверен, вернется ли Нин Чэн на арену, но сейчас ему хотя бы не пришлось лицом к лицу столкнуться с ним.
Один из Чжуюань-культиваторов Академии Лазурных Туч вдруг произнес:
— Сейчас из оставшихся с баллами, помимо нашей Сыту Юй, всего четверо. Чэ Цзывэнь и Лин Найсинь точно не смогут противостоять Сыту Юй. Если она вызовет их, мы гарантированно займем второе место.
Мин Хаокуо холодно усмехнулся:
— Никто из нас не должен вызывать. Если не случится непредвиденного, третий этап на этом завершится. Этот Нин Сяочэн не намерен бороться за первое место для Академии Божественного Ветра, иначе он давно вызвал бы Чэ Цзывэня и Лин Найсинь. По какой бы причине он ни отказался от борьбы за первое место, нам не стоит вмешиваться. Жаль, если бы не тот слепой болван, Нин Сяочэн изначально был учеником нашей академии.
— Дядюшка Мин совершенно прав, — почтительно добавил Сыту Юй. — Если я побью Чэ Цзывэня и Лин Найсинь, мы действительно займем второе место. Но я уверен: стоит мне победить их, следующим вызовет меня сам Нин Сяочэн. Академия Божественного Ветра прекратила вызовы именно для сохранения второго места. У меня нет ни малейшей уверенности в победе над этим Нин Сяочэном, он слишком загадочен. Если я проиграю, наша академия окажется на последнем месте.
— Разница между вторым и третьим невелика, на этом остановимся, — кивнул Мин Хаокуо, полностью соглашаясь со словами Сыту Юй. Он видел, как сражается Нин Чэн, и не хотел ради разницы между вторым и третьим местом сталкивать Сыту Юй лоб в лоб с Нин Чэном.
Нин Чэн не продолжал вызывать, остальные тоже не изъявляли желания подниматься на арену, и на какое-то время воцарилась неловкая тишина.
К этому этапу состязаний все уже поняли суть проблемы: то, какая академия займет первое место, целиком зависело от Нин Чэна. Сейчас же Нин Сяочэн по неизвестным причинам не хотел помогать Академии Божественного Ветра завоевать первенство, поэтому прекратил вызовы.
Пока Нин Сяочэн не поднимался на арену, никто не решался вызвать. Сыту Юй мог бы, но опасался Нин Сяочэна. К тому же, даже победив Чэ Цзывэня и Лин Найсинь, она не смогла бы занять первое место. А если бы, отобрав у Академии Божественного Ветра второе место, она разозлила Нин Сяочэна, это было бы чистым убытком.
Старейшина, ведущий состязания, тоже уловил ситуацию. Он взмыл на арену и громко провозгласил:
— Нин Сяочэн, желаешь ли ты продолжить вызовы?
Он понял: сейчас первое место полностью контролировал Нин Чэн. Если Нин Чэн пожелает вызывать, Академия Божественного Ветра займет первое место. Если нет — Академия Падающих Звезд.
Нин Чэн поспешно вышел вперед, сложил руки в приветствии:
— Этот недостойный считает свои силы ограниченными. Академия Божественного Ветра довольна вторым местом и не желает продолжать вызовы. Однако если кто-то вызовет меня, я непременно приму вызов.
Ведущий старейшина перевел взгляд на Сыту Юй. Он понимал, что лишь она могла противостоять Нин Чэну. Если бы она победила Нин Чэна, первое место досталось бы Академии Лазурных Туч.
— Этот недостойный тоже не чувствует уверенности в победе и не желает продолжать вызовы, — поспешно ответила Сыту Юй.
Услышав, что ни Нин Чэн, ни Сыту Юй не желают продолжать, Чэ Цзывэнь и Лин Найсинь обрадовались еще сильнее. Не дожидаясь вопросов старейшины, они сами поспешили вперед, поклонились и заявили, что их сил недостаточно для продолжения. Чэ Цзывэнь хоть и поднимался на арену, а Лин Найсинь вообще не участвовала ни в одном поединке.
Ведущий старейшина кивнул и громко объявил:
— Большой турнир пятизвездных академий объявляется завершенным! Пятизвездная Академия Падающих Звезд с 251 баллом занимает первое место. Поскольку Долина Яростного Топора вскоре откроется, церемония повышения Академии Падающих Звезд до шестизвездного статуса состоится через полгода. За это время Академия Падающих Звезд может провести интеграцию части ресурсов трех низших округов...
Лю Сянь взглянул на Нин Чэна. Хотя он и сам предполагал нечто подобное, но не с такой ясностью, как Нин Чэн. Теперь же слова Нин Чэна полностью подтвердились: когда старейшина разрешил новой шестизвездной академии интегрировать ресурсы низших округов, помимо открытия Долины Яростного Топора, был и другой смысл — проверить реальную силу новой академии, соответствует ли она статусу избранной шестизвездной?
Вспомнив, что в Академии Божественного Ветра не было ни одного Сюаньдань-культиватора, Лю Сянь невольно содрогнулся. Окажись академия на первом месте, без помощи средних округов попытка интеграции ресурсов была бы чистой воды самоубийством.
Мало того, что пятизвездные академии, даже некоторые могущественные четырехзвездные академии и секты не стали бы считаться с Академией Божественного Ветра. Тогда первое место стало бы не прелюдией к повышению статуса, а прелюдией к гибели. Академия Падающих Звезд обладала необходимой силой, но Академия Божественного Ветра — нет.
— Нин Чэн, на этот раз мы тебе по-настоящему благодарны, — с дрожью в голосе произнес Лю Сянь.
— Начальник Лю, вы слишком любезны, — улыбнулся Нин Чэн. — Я ведь тоже ученик Академии Божественного Ветра.
В душе он тоже вздохнул с облегчением. Все это было лишь его догадкой, да и то наполовину из-за Цзи Лофэй. Он и не предполагал, что его догадка окажется верной: средние округа действительно намеревались сделать новую шестизвездную академию первой мишенью.
Те академии и секты, что знали истинное положение Академии Божественного Ветра, теперь поняли, почему та отказалась от первого места, и невольно прониклись уважением к ее проницательности.
Ведущий старейшина продолжил:
— Помимо ресурсных наград для Академии Падающих Звезд, готовящейся стать шестизвездной, призы получат и победители каждого этапа. Поскольку первое место на первом и втором этапах заняла ученица Академии Падающих Звезд Юэ Ин, она получит призы согласно правилам состязания, а также возможность обучаться в Семизвездной Академии Хунтянь округа Цзя. Академия Хунтянь предоставит Академии Падающих Звезд соответствующую компенсацию ресурсами.
Победителем третьего этапа стал Нин Сяочэн из Академии Божественного Ветра. Помимо приза по правилам, он также получит квоту на вход в Долину Яростного Топора, не входящую в двадцать квот низших округов. Все участники, отправляющиеся в Долину Яростного Топора, завтра покинут округ Хуачжоу на одном корабле с отправляющимися в Цзячжоу. Через полгода все вышедшие из Долины Яростного Топора культиваторы округа Хуачжоу будут напрямую доставлены кораблем на Великую Площадь Мозе.
Нин Чэн подумал: "Так и есть, этот старик действительно собирается забрать Юэ Ин".
Лю Сянь же размышлял о выгодах, полученных Академией Божественного Ветра на этот раз. Хотя академия и не заняла первое место, не став шестизвездной, она получила три квоты в Долину Яростного Топора. А с учетом Нин Чэна — целых четыре. Легко представить, какие ценности принесут вернувшиеся из долины ученики. В крайнем случае, они помогут восстановиться раненому декан-Сюаньданю академии.
Одна лишь мысль о возможном исцелении декан-Сюаньданя заставила Лю Сяня взволнованно обратиться к Нин Чэну:
— Нин Чэн, в Долине Яростного Топора тебе нужно будет присмотреть за тремя другими нашими учениками.
Нин Чэн еще не успел ответить, как Мэн Цзинсю, стоявшая рядом, сама заговорила:
— Начальник Лю, я прошу предоставить мне одну квоту в Долину Яростного Топора. Умоляю вас, исполнить мое заветное желание — попасть туда.
Не дожидаясь ответа Лю Сяня, она поклонилась Нин Чэну:
— Старший брат Нин, ранее я смотрела на вас свысока, прошу проявить великодушие и не судить строго женщину вроде меня. Все квоты Академии Божественного Ветра в Долину Яростного Топора добыты вашими усилиями, Цзинсю нагло просит предоставить мне шанс. В Долине Яростного Топора я непременно отплачу вам.
Прежняя грубость Мэн Цзинсю вызывала у Нин Чэна сильное отвращение. Но позже, поняв, что она просто прямолинейна и совершенно не умеет общаться, женщиной, знающей лишь цель, но не путь, он хоть и не проникся к ней симпатией, но отвращение прошло.
Ее слова о желании участвовать в турнире пятизвездных академий показывали, как отчаянно она стремилась попасть в Долину Яростного Топора. Теперь же она говорила об отплате в долине... Неужели у нее есть карта долины или какие-то тайны?
В любом случае, использование квот Лю Сянем никак на него не повлияет, его собственная квота уже была обеспечена. Подумав так, Нин Чэн равнодушно произнес:
— Начальник Лю — глава внешних дел Академии Божественного Ветра, все решения в академии принимает он. Какой бы выбор он ни сделал, я полностью поддержу.
Лю Сянь, услышав это, обрадовался и внутренне расплылся от удовольствия:
— Мэн Цзинсю — выдающаяся Нинчжэнь Академии Божественного Ветра. К тому же, она внесла вклад в первые два этапа состязаний и, конечно, заслуживает квоты.
— Благодарю начальника Лю! Благодарю старшего брата Нина! — Мэн Цзинсю, хоть и не умела жить по-людски, но хотя бы умела благодарить.
Лю Сянь, удовлетворив просьбу Мэн Цзинсю, повернулся к Нин Чэну:
— Нин Чэн, двое других наших учеников, отправляющихся в Долину Яростного Топора — Цзан Шо и Жуйму Даньцинь.
С этими словами он махнул рукой, и юноша и совсем юная девушка, стоявшие позади него, вышли вперед.
Молодой мужчина, судя по всему, был ровесником Мэн Цзинсю, шестой уровень Нинчжэнь, внешне обычный, но с решительным выражением лица. Девушке же Нин Чэн дал не больше шестнадцати-семнадцати лет, но ее уровень был довольно высок — пятый уровень Нинчжэнь. Несмотря на большие светлые глаза, у нее были толстые губы, делающие ее некрасивой, что совсем не соответствовало ее имени.
— Нин Чэн, это Цзан Шо и Жуйму Даньцинь. Цзан Шо — сын декана Цзана Академии Божественного Ветра. Жуйму Даньцинь — самый талантливый ученик нашей академии. Я хочу попросить тебя присмотреть за ними в Долине Яростного Топора... — Лю Сянь с искренней мольбой в голосе обратился к Нин Чэну.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ