### Глава 122. Путь к Долине Гневного Топора
Нин Чэн, изнуренный скитаниями и заросший бородой, выглядел старше своих лет, хотя на самом деле Цзан Шо был старше. Несмотря на возраст, Цзан Шо видел, как Нин Чэн на арене разделался с Лянь Хао — даже такой мастер не смог уйти живым. С тех пор Цзан Шо питал к нему глубочайшее почтение.
Он понимал: хотя внешне его уровень мастерства казался выше, в реальном бою он не имел бы шансов против Нин Чэна.
Когда Лю Сянь попросил Нин Чэна присмотреть за ним и Жуйму Даньцинь, Цзан Шо немедленно сложил руки в приветствии:
— Цзан Шо приветствует старшего брата Нин...
Хотя по возрасту он мог называть его младшим братом, Цзан Шо сознательно выбрал почтительное обращение. Тем более его статус неизмеримо превосходил положение Нин Чэна.
— Старший брат Цзан старше меня, — поспешил ответить Нин Чэн, — зови меня просто младшим братом.
Но Цзан Шо серьезно возразил:
— Отец всегда учил меня: в материке Исин *достигший совершенства идет первым*. Старший брат Нин продемонстрировал свое мастерство на глазах у всех. Я почтительно именую вас старшим братом по праву.
Жуйму Даньцинь, еще не искушенная в светских условностях, последовала примеру Цзан Шо:
— Приветствую старшего брата Сяочэн! — Она восхищенно наблюдала за его поединками и, слыша восхищенные отзывы зрителей, прониклась глубоким уважением к Нин Сяочэну.
Поприветствовав обоих, Нин Чэн обратился к Лю Сяню:
— Господин Лю, даже без ваших наставлений, мы с Цзан Шо и Жуйму Даньцинь — ученики Божественного Ветра. Помогать друг другу — наш долг. Но и у меня есть к вам просьба...
Искушенный Лю Сянь понял его намерение, не дожидаясь конца фразы:
— Нин Чэн, отправляйся в Долину Гневного Топора со спокойным сердцем. Цзи Лофэй — ученица нашего института, я не допущу, чтобы с ней обошлись несправедливо. Я уже согласовал выделение ей *пещеры-обители*. По возвращении в институт она сама выберет себе жилище.
Обрадованный его прозорливостью, Нин Чэн горячо поблагодарил старейшину, после чего они обсудили детали поездки в Долину.
Годичный турнир Пяти Звезд завершился, принеся радость одним и горечь другим. Главным победителем стал Институт Падающей Звезды — не только став первым шестизвездочным институтом среди низших провинций, но и получив пять квот в Долину Гневного Топора. Смерть Шуй Юя не омрачила их триумфа.
Помимо отбора элиты для Долины, Институт Падающей Звезды сосредоточился на преобразовании в шестизвездочный.
...
На следующий день Лю Сянь и Цзи Лофэй провожали Нин Чэна, Мэн Цзинсю, Цзан Шо и Жуйму Даньцинь на Великую площадь Мозэ. В центре уже стоял серебристый летающий корабль-артефакт. Остальные участники прибыли раньше.
Вскоре мужчина в желтых одеждах возгласил:
— Все направляющиеся в Цзячжоу — на борт! Корабль отбывает незамедлительно!
Нин Чэн еще раз напомнил Цзи Лофэй не покидать Институт Божественного Ветра и ждать его возвращения, сердечно попросил Лю Сяня присматривать за ней, помахал на прощание и шагнул в трюм.
Цзи Лофэй, провожая его взглядом, с трудом сдерживала слезы. В душе она поклялась: в Институте Падающей Звезды будет тренироваться до изнеможения. Нин Чэн отдал ей большую часть турнирных наград — оставив себе лишь *храмовую сумку*, он передал ей даже *пилюлю Закладывания Изначального* и *среднеклассовое духовное оружие*.
Серебристый корабль, оставив за собой светящийся шлейф, взмыл с площади Мозэ и исчез из виду.
Лю Сянь немедленно призвал свой летающий артефакт, погрузил всех учеников Института Божественного Ветра вместе с Цзи Лофэй и покинул Мозэ. Нин Чэн настаивал: после его отъезда нельзя задерживаться на площади ни на мгновение. С тех пор как Нин Чэн верно предсказал, что шестизвездочный институт прибудет в Хуачжоу лишь после закрытия Долины, Лю Сянь прислушивался к его советам.
Едва корабль Института Божественного Ветра скрылся, на площадь прибыли двое из рода Шуй — *воин Алхимической Жидкости* и *мастер Закладывания Изначального* поздней стадии. Узнав, что институт улетел четверть часа назад, они с досадой вернулись в поместье Шуй.
...
Из четверых учеников Института Божественного Ветра негласным лидером стал Нин Чэн. Даже высокомерная Мэн Цзинсю теперь покорно стояла за его спиной.
Из Хуачжоу в Долину отправлялись двадцать два человека. Среди знакомых лиц Нин Чэн разглядел Чэ Цзывэня, Мэн Юйцзин, Сыту Юя, Лин Найсиня, Фан Синя, Пу Лисиня, Юэ Ин... К его удивлению, здесь была и Юн Гуюнь из Пинчжоу. Она едва достигла *собирания ци* девятого уровня, да и прибыла из другой провинции — как ей досталась квота?
Не успев разгадать эту загадку, Нин Чэн мельком увидел знакомую спину. Фигура скрылась во внутренних каютах. Он нахмурился, тщетно пытаясь вспомнить, где встречал этот силуэт.
*Воин Закладывания Изначального* объявил:
— По четыре человека в каюте! Занимайте места! При пролете над *Потерянными Горами* возможны атаки могучих *демонических зверей*. При сильной тряске или крене не покидать кают!
Присутствующие кивнули, но в душе недоумевали: какие же *звери* способны атаковать корабль на такой высоте?
— *Потерянные Горы*... Странное название, — тихо пробормотала Жуйму Даньцинь.
— Сестра Даньцинь, поменьше разговоров, — шепнул Цзан Шо. — Слушаемся старшего брата Нина.
— Древнее предание гласит, что у этих гор нет центра — он *потерян*, — неожиданно пояснил молодой человек из середины группы. — Другая легенда: любой, кто пройдет над центром Потерянных Гор — по земле или по воздуху — исчезнет без следа. Отсюда и название. Наш корабль летит лишь по краю гор.
Сердце Нин Чэна екнуло. Он вспомнил, где видел ту спину.
Молодой человек подошел к нему:
— Фан Синь из Института Раху. Приветствую брата Нина!
Нин Чэн понял: Фан Синь едва не погиб от рук коварного Лянь Хао. Убийство последнего Нин Чэном вызвало у него благодарность.
— Брат Фан из Института Раху! Благодарю за разъяснение. Я и не знал о происхождении названия гор.
Не успели они продолжить, как *воин Закладывания Изначального* прервал:
— Беседы после Потерянных Гор! Все по каютам!
Никто не осмелился задерживаться. Ученики Божественного Ветра, будучи вчетвером, заняли одну каюту.
— Остаемся внутри, — сразу распорядился Нин Чэн. Никто не возразил. Все устроились для *созерцания и взращивания духа*. Мэн Цзинсю жгло любопытство — как Нин Чэн расправился с Лянь Хао? — но тревожить его она не посмела.
Нин Чэн размышлял о той спине. Теперь он вспомнил: это была та самая *Владычица Сюсю* из Пораженной Громом Пустыни! Узнав ее, он связал образ с нефритовым браслетом и уловил сходство силуэтов. Для Нин Чэна и намека было достаточно.
Он был уверен: лысый мужчина либо сама Сюсю, либо тесно с ней связан. Более того, Нин Чэн теперь убежден — их встреча на улице Мозэ и притяжение браслета не были случайностью.
Прибыла ли Сюсю ради Долины Гневного Топора или же ради его *Нефритовой Печати* — Нин Чэн усилил бдительность. Девушка, сумевшая войти в руины Истинного Царства Ланьи и выйти невредимой, явно была непростой.
— Цзан Шо, как пострадал декан нашего института? Серьезны ли раны? — Разрешив сомнения, Нин Чэн расслабился. Он не спрашивал Лю Сяня о состоянии декана — тот сразу раскусил бы его мотивы. Забота о травмах Цзана была связана с безопасностью Цзи Лофэй. Если *золотой пилюльный* декан не слишком пострадал, ее защита в институте усилится.
Цзан Шо не уловил подтекста:
— Благодарю за заботу. Отцу тяжело. Я еду в Долину искать *траву Сияния Радуги*...
— *Траву Сияния Радуги*? — Нин Чэн встрепенулся. Значит, *алхимическое озеро* декана серьезно повреждено? Для *мастера Золотой Пилюли* тяжелая травма *озера* равносильна инвалидности! Он вспомнил: когда-то в Великом Лесу Ань нашел такой стебель, но продал с аукциона. Теперь это казалось ошибкой.
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ