Глава 877. Вступление в таинственный мир
— Брат Нянь, прости за беспокойство. — Не дожидаясь, пока Нин Чэн заговорит, вошедший сложил руки в приветственном жесте.
— О, так это брат Сюн! — Нин Чэн рассмеялся. — Входи, прошу.
Нин Чэн знал этого человека. Его звали Сюн Цан, он был таким же, как и он, странствующим мастером, отобранным Школой Семи Звёзд. Его уровень мастерства — Поздняя Вечность — был выше, чем у Нин Чэна, но демонстрируемая сила оказалась схожей: звёздная энергия приближалась к седьмому уровню, а духовное сознание пробило шестой.
Внешность Сюн Цана полностью соответствовала его имени: могучий стан, широкое лицо — весь он казался высеченным из камня квадратом.
Дождавшись, пока гость сядет, Нин Чэн наложил защитные печати и улыбнулся:
— Брат Сюн пришёл, наверное, по делу?
— Брат Нянь, — Сюн Цан, услышав прямой вопрос, тоже перешёл к сути. — Не думал ли ты остаться в Школе Семи Звёзд и войти во внутренний круг?
— Во внутренний круг Школы Семи Звёзд? — Нин Чэн нахмурился. Он-то знал, что их используют как пушечное мясо. Как можно говорить о вступлении во внутренний круг?
— Брат Нянь, — голос Сюн Цана понизился, — ты тоже странствующий мастер. Ты понимаешь, как сложно нам, скитальцам, достичь Формирования Дао. Даже получив Плод Пути, шансы ничтожны. У нас нет доступа к лекциям в священных залах, к хранилищам боевых искусств и методов... Мы можем лишь брести на ощупь, без наставника, без ориентира. Если странствующий мастер хочет пройти дальше, он должен вступить в школу...
Нин Чэн молчал. Сам он не собирался присоединяться к Школе Семи Звёзд, да и с доводами Сюн Цана не соглашался. На низких уровнях наставник действительно важен, но достигнув Вечности, мастер постигает суть мироздания через собственное озарение. Даже самый сильный учитель здесь мало поможет.
Однако мысль о священных залах заинтересовала Нин Чэна. Там сильные мастера, подтвердившие Дао, делились постижениями. Послушать их было бы полезно для понимания Пути. Каждая школа имела свой зал, а в мире Тайсу существовал знаменитейший Зал Тайсу. Вот только странствующим мастерам путь туда был заказан.
Приняв молчание за согласие, Сюн Цан продолжил с жаром:
— В Школе Семи Звёзд двое сильнейших уровня Смешения Первоначал! А в Хранилище Боевых Искусств — несметное число могущественных техник!
— И как же брат Сюн планирует вступить в школу? — спросил Нин Чэн.
— Именно об этом я и хотел поговорить, — кивнул Сюн Цан. — Брат Нянь знает: шанс пасть в Тайсуйском таинственном мире велик, но столь же высок шанс вознестись за один шаг. Если мы соберём достаточно духовных трав, войдём в десятку лучших — получим право представлять Школу Семи Звёзд на Великом Состязании Тайсу...
— Погоди... — перебил Нин Чэн. — Брат Сюн, ты говоришь, только десятка лучших из таинственного мира сможет участвовать в Великом Состязании? А я слышал, туда попадают первые сто?
Сюн Цан рассмеялся:
— Брат Нянь, ты наивен! Сотня участников — верно. Но из таинственного мира выходят только десять счастливчиков! Остальные девяносто мест распределены между великими школами. Неужели ты не знал? Открытие Тайсуйского мира — лишь предлог для школ собрать духовные травы и редчайшие сокровища. По сути, мы, рискуя головами, служим этим великим школам!
Он горько усмехнулся:
— Мы, странствующие мастера, рвёмся за травами, пока школы наблюдают за нашей смертельной схваткой и ждут, когда мы принесём им добытые кровью трофеи.
Сердце Нин Чэна сжалось, лицо помрачнело. Он шёл в таинственный мир за травами — они были ему отчаянно нужны. Но важнее было участие в Великом Состязании! Среди множества мастеров он уверенно брал место в первой сотне... Но в десятку? Уверенности не было. Видимо, тот странствующий мастер тоже не всё знал.
Поиск сокровищ зависел не только от силы, но и от удачи.
Не зная мыслей Нин Чэна, Сюн Цан продолжал:
— Мы можем объединиться! Войдя в десятку, получим два места на Состязании. Пожертвуем их школе — и нас точно примут!
— Брат Сюн, — холодно спросил Нин Чэн, — ты же знаешь, сколько мастеров рвётся за сокровищами? На что ты рассчитываешь, говоря о десятке?
— Если брат Нянь согласится объединиться, я открою свой план, — хихикнул Сюн Цан.
Нин Чэн вдруг улыбнулся:
— Проходи, брат Сюн. Я предпочитаю одиночество. Хочу лишь найти один Плод Пути, а о вступлении в Школу не мечтаю.
По тону Сюн Цана Нин Чэн всё понял. Тот наверняка владел методом скрытных убийств и планировал грабить других мастеров, забирая их травы. Такой путь шёл против принципов Нин Чэна.
Услышав отказ, Сюн Цан разочарованно вздохнул. Через мгновение он встал и сложил руки:
— В таком случае прощаюсь.
Когда Сюн Цан ушёл, Нин Чэн вновь наложил защитные печати. Предложение гостя стало тревожным звонком: если Сюн Цан додумался до грабежа, другие странствующие мастера наверняка тоже.
Значит, помимо Мань Цзюиня, нужно остерегаться и этих скитальцев.
***
Следующие месяцы Нин Чэн никуда не выходил. Помимо создания нескольких божественных артефактов, он выковал Пятицветную Звездоразрывающую Стрелу. Её мощь не шла ни в какое сравнение с истинной Стрелой, ибо Нин Чэн пожертвовал силой ради точного воссоздания внешнего эффекта. По разрушительности она уступала даже обычному луку среднего божественного уровня.
Стрела создавалась не для мощи — она была оружием против Мань Цзюиня.
Кроме того, Нин Чэн изготовил множество боевых талисманов-ловушек. Его мастерство в формировании превосходило боевой уровень, и было бы глупо не использовать годы изучения путей формаций. Талисманы уступали полноценным формациям, но в схватке сильнейших даже крошечное преимущество решало исход.
Пять месяцев пролетели. В день, когда Нин Чэн завершил последнюю ловушку, нефритовая табличка принесла весть о сборе.
Собрав вещи, Нин Чэн прибыл на площадь. Сюн Цан уже был там — стоял рядом с другим странствующим мастером. Видимо, нашёл компаньона.
На сей раз вёл группу седовласый старец. Нин Чэн не разглядел его уровень, но почувствовал: этот старец страшен, возможно, достиг второго шага Подтверждения Дао.
Нин Чэн заметил, что помимо их двадцати скитальцев, на площади собрались ученики Школы Семи Звёзд. Среди них была Янь Сишуан, но Ин Юнсюаня не было видно.
На площадь опустился огромный чёрный корабль. Старец взошёл на нос и возгласил:
— Школа Семи Звёзд отправляет в Тайсуйский мир семьдесят учеников! Слушайте все! Наши ученики смогут обменять найденные травы и сокровища на очки заданий школы, на божественные пилюли или даже боевые искусства! Выдающиеся заслуги позволят обменяться на пилюли Дао или Плоды Пути!
Он повернулся к скитальцам:
— Вновь прибывшие ученики! Вы тоже сможете обменять травы на пилюли, искусства или методы! Выдающиеся заслуги тоже дадут право на Плоды или пилюли Дао! А войдя в десятку лучших, вы получите шанс вступить во внутренний круг школы! Посещать священный зал, Хранилище Боевых Искусств...
Вот почему школа не боялась утайки! Что проку странствующему мастеру прятать горы трав? Разве что продать лавкам. Но разве скиталец найдёт мастера, способного варить божественные пилюли? Пилюли Дао — и вовсе несбыточная мечта!
А что до обмена на Плоды Пути... Нин Чэн вспомнил, как Кон Нин потратила свыше сорока тысяч очков на один Падающий След. Плоды не давались легко. Не каждому выпадало быть божественным алхимиком Формирования Дао.
Возможно, для скитальцев лучшим выходом был обмен добытых трав на ресурсы школы.
— Но запомните, — голос старца стал жёстче, — двадцать вновь прибывших! После определения рейтинга вы обязаны отдать школе пятую часть трав, и лишь затем менять остальное! Если трав меньше сотни — отдаёте половину...
Нин Чэн усмехнулся про себя. Ученики школы не отдавали пятую часть. А скитальцы платили налог за те же привилегии.
Он не удивился. Школа дала шанс войти в мир — взять плату было естественно.
— Вопросов нет? Тогда на корабль! — провозгласил старец. — Отправляемся в Тайсуйский мир!
Мастера устремились на корабль. Скитальцы, стараясь сблизиться с учениками школы, заискивающе расспрашивали их. Нин Чэн молчал — лишнее слово могло стоить жизни. За ним следил Драконий Император! Из обрывков разговоров он узнал: седого старца звали Фань Му, он достиг уровня Смешения Первоначал второго шага.
***
Спустя сутки корабль Школы Семи Звёзд остановился. Нин Чэн, стоя на палубе, увидел не звёздную пустоту, а безлюдную равнину. Вокруг уже выросли временные поселения — видимо, стоянки других школ.
...
Предыдущая главаСледующая глава
ПРОДАМ ГАРАЖ